La enfermedad periodontal se clasifica en: gingivitis y periodontitis. La gingivitis es el comienzo de la enfermedad, se presenta como leves inflamaciones de encía, sangrado de las mismas, etc. Al no tratarse oportunamente, puede evolucionar a periodontitis, una condición mucho más seria que puede resultar en la pérdida de diversas piezas dentales.

Siendo la causa principal la acumulación de placa bacteriana, la presencia de la enfermedad periodontal varía en función de factores locales, sistémicos y genéticos:

• Factores locales: Cálculo dental, restauraciones defectuosas, apiñamiento dentario.

• Factores sistémicos: Diabetes mellitus, tabaquismo, estrés crónico, inmunodeficiencias.

• Factores genéticos: Predisposición hereditaria, respuesta inmune alterada.

Como se menciona anteriormente, uno de los factores causantes de la enfermedad periodontal es el tabaquismo, el cual constituye el factor de riesgo modificable más importante.

La relación de la enfermedad periodontal con el tabaquismo está en que este vicio aumenta la cantidad de bacterias patógenas, altera la respuesta inmune, reduce el flujo sanguíneo y empeora la cicatrización, además, los fumadores tienen más pérdida ósea, movilidad dentaria y peor respuesta al tratamiento.

Las personas fumadoras pueden presentar una amplia variedad de alteraciones bucales, entre ellas: pigmentación, leucoplasia, paladar del fumador, retraso en la cicatrización y diversas alteraciones en las encías. Además, la evidencia científica muestra que los fumadores presentan más inflamación periodontal y mayor pérdida de soporte óseo, especialmente en casos de periodontitis agresiva, donde la destrucción de los tejidos de soporte es más rápida y severa.

Aunque la prevalencia global de la enfermedad periodontal ha disminuido en muchos países gracias a la mejora en la higiene y la atención odontológica, la proporción de casos atribuibles al tabaquismo permanece alta y estable. Esto significa que el tabaco sigue siendo el factor de riesgo modificable más importante y su abandono es fundamental para prevenir y controlar la enfermedad periodontal.

Por estas razones, es esencial que las personas fumadoras sean conscientes de los efectos del tabaco sobre la salud de su boca y reciban orientación profesional para dejar de fumar, mejorar su higiene oral y realizar controles periódicos que permitan detectar y tratar precozmente cualquier alteración.