Il termine autobiografia deriva dal greco, dalla fusione dei termini: “autos” (sé stesso), “bios” (vita) e “grafia” (scrittura), di conseguenza il genere letterario autobiografico può essere definito come la scrittura della propria vita.

Il termine autobiografia inizia a essere utilizzato solo nel XVIII secolo.

La narrazione autobiografica è presente fin dalla Preistoria, anche se non nelle forme scritte che conosciamo oggi, ma nella manifestazione di un racconto personale attraverso le pitture rupestri.

Ma è solo durante l’epoca classica che si possono vedere i primi esempi di autobiografia.

Il primo esempio di autobiografia, come la conosciamo oggi, sono le Confessioni di Sant’Agostino scritte nel 387 d.C. dal Vescovo d’Ippona. Le Confessioni di Sant’Agostino è uno dei più importanti capolavori autobiografici della letteratura cristiana, dove l’autore narra la sua vita e in particolare la sua conversione al Cristianesimo.

Con l’avvento dell’età moderna , si assiste al progressivo abbandono dell’autobiografia a carattere religioso per abbracciare il racconto personale ed evolutivo.

L’affermazione dell’autobiografia come genere letterario risale alla fine del ‘700 in concomitanza con la pubblicazione de Le confessioni di Jean-Jacques Rousseau, che raccontano i primi cinquantatré anni della vita dell’autore.

Nel XX secolo l’autobiografia si trasforma ancora e diventa una narrazione che alterna episodi realistici con vicende romanzate, come nel caso de La coscienza di Zeno di Italo Svevo.

Negli ultimi anni, l’autobiografia è stata traslata dai libri ai blog personali, dove gli autori condividono esperienze, vissuti, emozioni attraverso post, tweet o video. 

L’autobiografia è un racconto personale dell’autore, quindi la struttura del testo può essere scelta autonomamente dallo scrittore, ma vi sono alcune regole da seguire se si ha il desiderio di scrivere un' autobiografia.

L’autobiografia, a differenza della biografia, deve essere sempre scritta in prima persona, visto che i ricordi o le esperienze narrate solo state vissute dallo stesso autore.

Per quanto riguarda la struttura dell’autobiografia, si può scegliere sia la forma del diario, dell’epistolario o il classico testo narrativo.

Le più importanti autobiografie sono solitamente un mix di episodi realmente accaduti e altri fittizi, per creare il cosiddetto romanzo autobiografico.

Un buon romanzo autobiografico può partire da un evento del passato e in seguito attraversare diversi periodi della vita o al contrario si può iniziare da una riflessione sul presente e in seguito ripercorrere la propria vita.

Essendo un tipo di genere letterario molto intimo e riservato è importante soffermarsi sui sentimenti e le emozioni provate dallo stesso autore.

Molti autori decidono di scrivere un’autobiografia per uno scopo terapeutico, ad esempio si rievoca un episodio particolarmente triste o una situazione sconvolgente per ritrovare finalmente la pace o per comprendere le cause di quello smarrimento o di quell’immenso dolore.

L’autobiografia, come abbiamo sottolineato in precedenza, può essere l’occasione per l’autore di spiegare la sua verità, questo succede soprattutto per le autobiografie di personaggi famosi che sono stati al centro di scandali o che hanno subito le conseguenze di un processo mediatico.

L’autobiografia, si concentra di solito sulla rievocazione di episodi del passato, quindi ricordati di usare sempre i tempi al passato, altrimenti sembrerà di leggere un romanzo incoerente e fuori dal contesto temporale.

Questo genere letterario ti assicura una maggiore libertà nella scrittura, visto che per raccontare la tua vita, potrai usare il lessico e la forma che più desideri, ma attenzione devi sempre cercare di essere coerente con il messaggio che vuoi veicolare e considerare il pubblico di lettori cui è destinato.

Ad esempio, se la tua autobiografia narra di episodi della tua adolescenza, non puoi di certo utilizzare nei dialoghi delle parole troppo complicate e difficili da capire per i tuoi lettori, visto che stai narrando di un periodo in cui non si ha di certo una padronanza del linguaggio come ci si aspetta da un adulto.

L’autobiografia può avere un tono serio e formale, ma può anche essere ironico e scherzoso, dipende dalle tue scelte, ma il consiglio è sempre di avere una certa coerenza stilistica per tutto lo scritto.

Se il libro autobiografico è stato scritto con uno scopo terapeutico, allora sicuramente il ruolo primario è riservato allo scrittore che narra la sua vita, intervallando episodi realmente accaduti e sequenze introspettive, ma se invece si tratta di un romanzo avventuroso che narra le vicende di un avventuriero, allora vi saranno dei personaggi secondari che saranno sicuramente fondamentali per lo sviluppo della narrazione.

Se si sceglie la forma dell’epistolario per l' autobiografia, il co-protagonista occulto del testo sarà il destinatario delle lettere, che però resterà sempre in ombra.

Al contrario, se si decide di raccontare un episodio particolarmente importante della propria vita come la nascita di un amore o un incontro che ti cambia per sempre, allora bisogna fornire una descrizione completa e dettagliata del personaggio per consentire al lettore di farsi un’idea del soggetto attraverso le parole.

Per chi scrive un’autobiografia, è importante decidere quanto i personaggi secondari debbano avere spazio nel proprio libro o se devono essere solo dei soggetti da nominare per raccontare il contesto storico, culturale o sociale dell’autore. 

Negli ultimi anni si sono moltiplicate le pubblicazioni di autobiografie di sportivi, dove il tema principale è sicuramente lo sport e le sue difficoltà, senza però dimenticare la storia intima degli atleti e gli episodi che hanno determinato le loro carriere.

Il tema principale per gli artisti possono essere le loro creazioni e l’arte, difatti non è raro imbattersi in autobiografie di fotografi, architetti, stilisti o pittori che inseriscono nel libro le proprie opere, per raccontare gli episodi salienti della loro vita.

La politica o la salute mentale sono altri due temi molto utilizzati nelle autobiografie perché permettono di analizzare non soltanto episodi realmente accaduti dell’autore, ma di concentrarsi sulle emozioni che hanno suscitato tali accadimenti.

Uno dei temi più amati da chi scrive un’autobiografia è il viaggio, che può essere spiccatamente interiore o anche attraverso dei luoghi fisici, risultando un ottimo espediente per raccontare la propria vita. 

Se ti è capitato, probabilmente qualcosa ti ha spinto ad andare a frugare nella memoria, tra i ricordi, e poi a prendere carta e penna o la tastiera del computer per trasformare vecchie immagini e sentimenti passati in parole scritte, andando a comporre un racconto autobiografico.

Ciò di cui si parla è invece una attività che può aiutare a fare chiarezza dentro di noi, a rielaborare eventi passati con nuovi punti di vista, a ricordare fatti, a ripercorrere tappe della nostra vita con l’aiuto anche di supporti materiali come fotografie, appunti, diari.

I benefici che si possono trarre dalla scrittura della propria autobiografia sono molto personali, proprio come quello che viene raccontato. Ognuno, infatti, risponde a un’esigenza diversa andando a scegliere questo tipo di narrazione, ottenendo di conseguenza degli effetti specifici.

Si tratta invece di andare a rileggere il passato con gli strumenti che abbiamo acquisito grazie a nuove consapevolezze raggiunte nel corso del tempo. Non è sempre un viaggio piacevole o privo di complessità, anzi.

Talvolta si tratta di venire a patti con avvenimenti che ci hanno fatto soffrire, ripensare a persone o eventi che ci hanno segnati negativamente. Ma è anche un modo per prendere atto che gli anni non sono trascorsi invano ma hanno operato in noi dei cambiamenti alla luce dei quali possiamo dare una lettura diversa anche del passato.

Grazie alla scrittura autobiografica possiamo ritrovare interesse per il nostro vissuto e, in un senso più ampio, per la nostra vita attuale, che da tale vissuto trae origine.

La nostra esistenza assume allora un aspetto diverso, inizia a essere più affascinante perché le concediamo di non essere banale come potremmo aver sempre pensato. E può suscitare interesse anche negli altri, esattamente come noi l’abbiamo provato per le storie che abbiamo incrociato come lettori o lettrici.

Rileggere il passato alla luce di nuove consapevolezze e con i nuovi strumenti acquisiti nel corso della vita può consentirci di vedere quanta strada abbiamo percorso, fare pace con quello che non abbiamo potuto lasciare indietro in precedenza e dare finalmente un nome a quel che ci è accaduto e che continua a ripresentarsi nei nostri ricordi ma non abbiamo mai saputo interpretare.

Possiamo anche parlare alle altre persone di un tema che ci sta particolarmente a cuore e di cui abbiamo fatto esperienza nella nostra vita, incoraggiando chi ha un vissuto simile al nostro a reagire a certe avversità.

La nostra vita smette così di essere anonima o, anzi, noi smettiamo di pensare che lo sia.

E possiamo cominciare a vivere come protagonisti anziché come semplici comparse della nostra esistenza.