El nacimiento de la producción mercantil, que a la postre significó el aparecimiento de la sociedad capitalista, depende de dos condiciones históricas. La primera es la división social del trabajo, que entraña la especialización de los productores en determinados tipos de bienes. Al dedicar todos los esfuerzos a un solo tipo de producción, cada productor obtiene mejores resultados, tanto en cantidad como en calidad, pudiendo intercambiar sus excedentes con los obtenidos por los demás productores y completar toda la gama de mercancías necesarias para su subsistencia. Podemos decir, en consecuencia, que son mercancía todos aquellos bienes producidos para el intercambio. La segunda condición que marca el aparecimiento de la producción mercantil, y que surge como consecuencia de lo anterior, es la producción privada e independiente, con propiedad privada sobre los medios de producción y sobre los productos que se obtienen con su uso (mercancías).

Para Marx, la mercancía constituye la forma elemental donde se refleja la razón de ser del Capitalismo: Por esta causa, el análisis que hace de la sociedad capitalista en "El Capital" parte de un análisis de la mercancía.

  Necesidades de seguridad y protección

En cuanto al concepto de recursos económicos, son los medios materiales o inmateriales que permiten satisfacer ciertas necesidades dentro de un proceso productivo o una actividad de una empresa, por ejemplo: Un campo de tierra es un recurso económico que permite desarrollar la agricultura. 

En un concepto aún más amplio, se entiende como recurso aquello que se puede utilizar para conseguir un fin, o satisfacer una necesidad.

Acá es importante diferenciar entre necesidad y deseos; Philip Kotler define las necesidades como una sensación de carencia de algo, un estado fisiológico o psicológico, la definición implica por tanto que las necesidades tienen mucho de subjetivo, no necesariamente son la carencia de algo sino la sensación de carencia. En cambio, el deseo se puede definir como la forma mediante la que un individuo expresa la manera de satisfacer una necesidad, por ejemplo: un individuo puede detectar la necesidad de comer, pero puede satisfacer esa necesidad de muchas maneras, podría ser comiéndose una manzana o una hamburguesa. El deseo se da cuando el individuo ya manifiesta de manera concreta, cómo quiere resolver su necesidad.

En economía las necesidades se consideran infinitas e insaciables y abarcan todo aquello que hace falta para vivir en condiciones óptimas. Por otra parte, los recursos son limitados, entonces dada la naturaleza de ambos conceptos, unas infinitas y unos limitados, nos introduce al concepto a la eficiencia de los recursos.

En términos simples, eficientes significa hacer más con menos, por ejemplo: si con veinte varas de madera, la mueblería A hace dos juegos de comedor y con la misma cantidad de madera, la mueblería B hace tres juegos de comedor, entonces la mueblería B ha hecho un uso más eficiente del recurso madera que la mueblería A.