Su sociedad era racialmente homogénea. La mayoría de sus habitantes eran mestizos y contaba con una clase criollo de terratenientes, comerciantes y propietarios de minas muy poderosa.

La actividad económica se basaba en la producción y venta de productos agrícolas, carnes, cereales que se comercializaban en el mercado peruano. Era su geografía quien lo mantenía alejado de las principales rutas marítimas. Los monopolios se habían flexibilizado bajo los últimos borbones y el comercio con el exterior era más facial. Pero Chile necesitaba de la independencia para imponer su propia protección, impuestos y controlar su crecimiento. Aunque Chile carecía de una fuera empresarial capaz de hacerle frente a la aristocracia rural.

La estructura social estaba edificada en torno a la tierra la cual era monopolizada por unos pocos propietarios rurales, quieres eran la clase dominante.

Durante el siglo XVIII las estancias ganaderas y agrícolas tuvieron un gran desarrollo. Las grandes haciendas llegaron a monopolizar casi toda la tierra del valle entrando en un período de estabilidad hasta 1850. Esto hizo que se generara demanda de mano de obra. Pero como los esclavos negros costaban mucho, los hacendados preferían contratar a sus trabajadores a cambio de monedas o especias. Eran los llamados inquilinos, los siervos. La mayor parte eran mestizos y blancos pobres cuya situación era peor que la de los esclavos.

Percibiendo la situación en la cual se encontraban, los aristócratas criollos aspiraban a ser amos del país. Por un lado porque necesitaban poder político para proteger sus intereses económicos. Y por otro, querían controlar la clientela al igual que la administración.

Esta exigencia de los criollos revelaba una actitud subversiva ante el dominio español y hacía crecer el sentido de identidad chilena, sin embargo el descontento iba dirigido al poder que tenía Perú. Chile para ese entonces dependía totalmente del mercado peruano para vender sus cereales. Pero en 1810 pudo emanciparse de su tutela.

Luego de un periodo de crecimiento y desarrollo, el sentido de identidad fue en aumento y la crisis de 1808 y 1810, obligó a los líderes a actuar con un marcado sentido nacionalista, el cual no era compartido por las clases bajas, pues no tenían nada que ganar, y carecían de sentido de pertenencia.

Cuando en 1808 el soberano fue depuesto por Napoleón, el imperio comenzó a decaer. Pero Chile cae bajo el despotismo del Gobernador Francisco Carrasco quien contaba con el apoyo de facciones realistas. Durante la revolución de mayo en Buenos Aires se encargó de aplicar represalias a los criollos a favor de ella.

La aristocracia chilena intervine y el cabildo de Santiago intentó deponer al gobernante, pero antes de que la situación se agrave, la propia audiencia decide deponer a Carrasco, reemplazándolo por  Mateo Zambrano. La situación no mejoró y las ideas reformistas aumentaron, el pueblo español ya no tenía soberanía sobre América. Por ello se convoca a un cabildo abierto donde se estableció una junta de gobierno compuesta por criollos de la clase alta y algunos españoles.

Dentro de este sector se podía apreciar dos clases de ideas:

Ø  Los reformistas, quienes querían terminar con la opresión colonial y las restricciones económicas y establecer una autonomía dentro de una armazón española, pedían un congreso y una constitución.

Ø  Los revolucionarios, querían acabar con el dominio colonial de cualquier forma y lograr la Independencia de Chile. A pesar de la lucha este grupo aún era minoritario.

Personajes importantes como Antonio de Rojas y Juan Martínez de Rozas, serán quienes lleven a la verdadera liberación. Pero el más significativo será Bernardo O´Higgins, hijo de Ambrosio O´Higgins, quien fue intendente de Concepción, Gobernador de Chile y luego virrey del Perú. Bernardo, recibió su mayor educación en Inglaterra En 1802 vuelve a Chile para hacerse cargo de una hacienda familiar, y en 1810 se une al partido de Martínez de Rozas, formando una fuerza de milicias para la junta. O´Higgins entró en política de una manera reservada, pero se convenció que la fuerza de la revolución debía ser apoyada.

¿Pero cómo una minoría revolucionaria podría convencer a una fuerza reformista mayor? En primer lugar, Chile no podía soportar el dominio de Perú. En segundo lugar, los reformistas advirtieron que bajo un dominio español nunca habría autonomía. Por ello en 1810, los reformistas ayudaron a construir un grupo de “patriotas”. ¿Qué sucedía con el resto de la población?... esta se encontraba dividida. O´Higgins identificaba tres sectores:

Ø  Los godos, eran los españoles y realistas criollos

Ø  Los indiferentes, quienes ocupaban una posición no comprometida en el centro.

Ø  Los patriotas, partidarios de la total independencia.

Entre 1810 y 1814, Chile era una nación incipiente con instituciones propias. La junta había nombrado Presidente a Juan Martínez de Rozas quien inauguró una serie de reformas liberales como la apertura de puertos para el comercio internacional. Mientras que la audiencia fue disuelta.

En 1811, se llama a una asamblea la cual estaba dominada por la parte conservadora de la aristocracia rural dirigida por la familia Larraín, y los radicales de Rozas quienes eran menor en número. El congreso empezó a frenar el cambio político y se formó una segunda junta. Rozas y los radicales se retiraron formando una junta provincial en Concepción donde mantuvieron viva la revolución. Pero no duró demasiado ya que fue disuelto por José Miguel Carrera un veterano de guerra convencido de que llevaría a Chile a la Independencia. Con el apoyo de familias terratenientes y los militares pudo vencer a Rozas y hacerse con el poder. El caudillo militar pudo controlar el ejército y dar a la revolución organización militar. Pero pronto comenzarían las rivalidades con la aristocracia.

En 1813, el virrey Abascal convencido de que los chilenos perseguían la independencia envía una pequeña fuerza para combatir a los insurgentes. Para ese entonces Chile no contaba con un gran ejército ni poderío naval para hacer frente. Rápidamente los realistas desembarcaron en el sur, tomaron Concepción y se dirigieron al norte, donde simpatizantes chilenos se unieron a ellos dando comienzo a la guerra civil. Carrera no pudo detener el avance y fue derrotado. Las esperanzas ahora estaban puestas en O´Higgins, quien dudaba en tomar el puesto de comandante en jefe. Mientras tanto Abascal atacaba de nuevo y O´Higgins, quien hasta ese entonces era un novato en cuestiones militares tuvo que entregar Talca. Abascal golpea con una tercera fuerza más poderosa. O´Higgins y Carrera, debilitados por la guerra civil no pueden reunir las suficientes fuerzas y son derrotados en la batalla de Rancagua entre el 1- 2 de octubre de 1814. Ambos huyen hacia Mendoza. Mientras que Osorio el general realista entra a Santiago destruyendo la Patria Vieja y restaurando el orden anterior.

Las campañas militares de 1813 y 1814 sirvieron para hacer más profunda la separación entre patriotas y realistas.

En 1815, Osorio es sucedido por Francisco Marco del Pont, quien implanta un reino de terror. Los criollos eran llevados a rastras para comprobar su lealtad, los líderes revolucionarios fueron encerrados, se confiscaron propiedades, se impusieron préstamos forzosos y la represión se volvió indiscriminada.

Esto llevó a los criollos a elevar un inmenso repudio hacia los realistas y elevó al máximo su deseo de independencia.

Mientras tanto, en el campo se comenzaron a organizar grupos de guerrillas, y del otro lado de la cordillera se empezaba a formar el gran ejército de liberación.