La Chiesa osteggia questo genere musicale, ma non può togliere a uomini e donne la libertà di cantare, ballare e suonare durante le feste.

I protagonisti sono trovatori (in lingua d'oc), trovieri (in lingua d'oÏl), menestrelli (nobili), giullari e Minesänger ,(tedeschi) che, essendo poeti ma pur sempre persone del popolo, devono cantare nella lingua locale, cioè in volgare, nelle piazze o nelle corti dei castelli.

I canti gregoriani rappresentavano il cuore della musica sacra medievale. Questi canti, esclusivamente vocali e senza accompagnamento strumentale, prendono il nome da Papa Gregorio I, che li raccolse nell'Antiphonarium Cento.

I canti gregoriani erano inizialmente monodici, ovvero eseguiti da una voce, ma dal X secolo si sviluppò la polifonia, con più voci che eseguivano melodie diverse contemporaneamente.

Insieme alla polifonia si adottavano due modalità:

• Il canto melismatico: su una vocale si eseguono più note.

• Il canto sillabico: a ogni sillaba corrisponde una nota.

Incontrando resistenza dai monaci, Guido si trasferì ad Arezzo, supportato dal vescovo Teodaldo, e scrisse il "Micrologus". Introducendo la solmisazione e la mano guidoniana, codificò anche la notazione musicale su un tetragramma. Divenne famoso in Italia e fu invitato a Roma dal papa Giovanni XIX. Ricoprì vari incarichi, tra cui priore a Fonte Avellana e Pomposa, morendo tra il 1045 e il 1050. Le sue innovazioni hanno avuto un impatto significativo sulla musica occidentale.

-gramma (dal greco=scrivo), è composto da note caratterizzate da forme quadrate o rombiche collocate, come anche oggi, negli appositi righi o spazi, stavolta partendo dal primo spazio.

Il loro nome è stato adottato dall'inno di san Giovanni:

Ut queant laxis ‖ Resonare fibris
Mira gestorum ‖ Famuli tuorum,
Solve polluti ‖ Labii reatum,
Sancte Iohannes.

Che tradotto è:

Affinché i servi possano cantare a corde distese le meraviglie delle tue gesta sciogli il difetto del labbro debole, San Giovanni.

La nota "Ut" è stata sostituita con l'attuale Do.

La caratteristica che lo rende facilmente riconoscibile rispetto ad altre tipologie di "organo" è l'azionamento manuale del mantice, che viene premuto direttamente dal musicista mentre, con la mano libera, agisce sulla tastiera o bottoniera. L'organo portativo, pur possedendo, nelle sue parti essenziali, le stesse componenti dell' organo positivo o dell'organo "da muro" (mantice, somiere, tastiera e canne) non è da considerarsi un'organo a tutti gli effetti. Infatti la sua ridotta estensione (che mediamente rimane nell ambito di 2 ottave ), la possibilità di suonarlo con una sola mano e di controllare manualmente l'emissione del vento, lo rendono musicalmente più simile ad un "flauto tastato " piuttosto che ad un organo in miniatura .