Nació el 16 de marzo de 1892 en la ciudad andina de Santiago de Chuco del norte del Perú.

De familia mestiza, fue el menor de once hermanos y creció en medio de una gran devoción cristiana, su familia deseaba que se convirtiera en cura.

Completó secundaria en la ciudad de Huamachuco en 1908 y obtuvo su bachillerato de letras en la universidad de Trujillo en 1916 escribiendo dos años más tarde su primer libro de Poesía llamado "Los Heraldos Negros" (impreso en 1918, circula en 1919), uno de los más representativos ejemplos del posmodernismo.

1. 1919- Los heraldos negros
2. 1922- Trilce
3. 1936- Nómina de huesos
4. 1937- España, aparta de mí esta cáliz
5. 1937- Sermón de la barbarie
6. 1939- Poemas humanos
7. 1942- Antología de César Valle jo

Ficción 

• 1923- Escalad mecanografiadas, talleres tipografía de la penitenciaria (cuentos)
• 1931- Tungsteno (novela) 
• 1931- Hora del hombre (novela)
• 1931- Paco Yunque (cuento)

Libros de Referencia 

• 1932- Rusia en 1931: reflexiones al pie de Kremlin 
• 1932- Rusia antes del segundo Quinquenal

Drama

• 1937- La piedra cansada