Su función es que todos los elementos esenciales de un PC cuenten con energía eléctrica para responder en todo momento de manera adecuada y coordinar los flujos de datos.

El máximo apogeo de las placas base se vivió a mediados de los años 80 y a principios de los 90, cuando el desarrollo de equipos informáticos con IBM y Apple a la cabeza hizo que se disparase su producción.

Hoy en día son imprescindibles si quieres montarte un PC para Gaming, pues es ahí donde conectarás tu preciada gráfica, los ratones y los teclados mecánicos.

Su nombre deriva de su funcionamiento ya que los bits se transmiten en este puerto uno a uno (es decir, en serie). Se denominan COM y los ordenadores personales suelen disponer de varios COM1, COM2, COM3 y COM4. En general, son lentos, debido a su forma de funcionamiento, sin embargo son muy utilizados.

Los puertos serie utilizan conectores RS-232, a los que se conectan periféricos los módems externos. Pero esta conexión ha sido sustituida para el ratón y el teclado por la denominada PS/2.

Puerto paralelo

Su funcionamiento, al contrario que en el puerto serie, se basa en la transimisión de todos los bits al mismo tiempo, por lo que es más rápido. Se denomina LPT1 y a él se suelen conectar las impresoras.

Puerto USB

El puerto Universal Serial Bus, como su nombre indica, es un puerto serie. Sin embargo, su rapidez de transmisión de datos y la posibilidad de conectar dispositivos Plug & Play y hot plugging (alimentar eléctricamente al dispositivo), han hecho que se utilice para la conexión de la mayoría de los periféricos (impresoras, escáneres, ratones, módems). Su evolución ha sido rápida, pasando rápidamente del USB 1.1 al USB 2.0 y USB 3.0.

Puerto Firewire

Su nombre estándar es IEEE 1394, aunque fabricantes como Sony lo denominan i.Link. Realmente es un puerto serie de alta velocidad que se utiliza para conectar al ordenador dispositivos digitales como videocámaras y cámaras fotográficas. Su terminal puede ser de 6 o de 4 pines.

Puerto de infrarrojos

Su nombre es IrDA y su principal utilidad es la comunicación inalámbrica entre ordenadores y periféricos. Se suelen incorporar en los portátiles, aunque están siendo sustituidos por los Blue Tooth debido a sus restricciones en cuanto a la separación física entre los equipos.

Puerto Ethernet

Su nombre estándar es IEEE 802.3 y su incorporación a las placas base es prácticamente obligatoria. Se suele denominar RJ 45 porque usa conectores de este tipo. Está destinado a las conexiones de red y recibe el nombre de este tipo de conexiones. Se usa para conexiones por red en las LAN (redes de área local), para la conexión de enrutadores, para la conexión a internet y para la conexión de dispositivos en red (como las impresoras).

Son como el cerebro de un ordenador, capaces de leer e interpretar las señales que les manda el usuario a través de los distintos componentes y resto de aplicaciones. Todo ello en cuestión de nanosegundos y en código binario. También se encarga de generar información de salida en formato de vídeo a través de una pantalla o un monitor.

Los compartimentos que guardan los datos pueden estar dispersos por todo el disco duro. Es decir, que los datos no se escriben siguiendo un orden determinado. Hay un sistema de indexación que permite al brazo de accionamiento encontrar todos los datos requeridos.

El plato y el brazo de accionamiento son delicados, así que están protegidos con una carcasa de acero. Esto evita que el disco sufra daño en circunstancias normales.

Tarjeta gráfica integrada

Las tarjetas gráficas integradas (IGPU), también conocidas como tarjetas gráficas compartidas, van acopladas dentro del propio procesador. Entre los chips que tiene el procesador de un ordenador se encuentra uno para el procesado de imágenes, es decir, una pequeña tarjeta gráfica.

Consumen mucho menos y no ocupan espacio adicional. La memoria de estas tarjetas es compartida, necesitan utilizar la memoria RAM para realizar sus procesos, por lo que en determinados casos puede mermar la capacidad de la propia RAM.

Tienen la potencia suficiente para los videojuegos y la edición de vídeo menos exigentes o ver películas en 4K. Son las ideales para tareas más comunes, como la navegación por internet o procesados de imagen sencillos que no necesiten altas resoluciones. También resultan más económicas.

No obstante, la evolución de algunos fabricantes de CPUs y tarjetas gráficas integradas como Intel y AMD, y la colaboración de ambos en el desarrollo de estos componentes, ha conseguido tarjetas integradas con la potencia necesaria para tareas de mayor rendimiento.

Tarjeta gráfica dedicada

En el caso de las tarjetas gráficas dedicadas, también llamadas discretas, se insertan en un puerto PCIe de la placa base. Es decir, que se conectan al ordenador como una unidad externa en la que la CPU pueda apoyarse en las tareas especialmente exigentes. Se llaman tarjetas dedicadas porque son componentes dedicados exclusivamente al procesado de imágenes.

Con ellas se consigue un rendimiento superior por lo que consumen más energía. Por otra parte, cuentan con memoria propia y no reducen la capacidad de la memoria RAM.

Al ser mucho más potentes resultan óptimas para tareas más pesadas, como la edición de vídeo e imágenes en alta resolución y los videojuegos de última generación. Además, siempre se pueden sustituir por otra más potente si es necesario. Eso sí, también son más caras.

NVIDIA y AMD han venido siendo los principales fabricantes de tarjetas gráficas dedicadas, sin embargo Intel está despuntando también en este terreno.

Por supuesto, el mundo de las tarjetas gráficas es mucho más complejo y existe una oferta tan variada y extensa que es difícil de abarcar porque se encuentra en continua evolución. No obstante, unas pequeñas nociones básicas te ayudarán a saber mejor qué tarjeta gráfica es la que más te conviene en función del uso que le vayas a dar a tu ordenador.

La tarjeta que incluya este puerto es un sinónimo de velocidad y estabilidad en la conexión. Alcanza una velocidad de 10 Gbps por dirección. Además, la tarjeta se conecta a la placa base mediante una ranura PCI Express muy fácilmente.

Multigigabit

Es el más aconsejable, ya que ni el estándar Gigabit ni el 10 Gigabit permiten una velocidad de conexión de entre un Gpbs y 10 Gbps. El puerto Multigigabit se adapta a velocidades de 100 Mbps, 1 Gbps, 2,5 Gbps y 5 Gbps. Además, lo hace sin necesidad de emplear otro dispositivo con una velocidad mayor. Solo tienes que conectarte a Internet o a otro periférico para que la tarjeta seleccione automáticamente la velocidad más adecuada.

Este tipo de puertos son compatibles con versiones previas como Gigabit y admiten la conexión mediante cables CAT5e y CAT6. Podrás usar los cables que ya tienes sin que ello merme la velocidad de conexión.

Refrigeración

Desde que enciendas tu PC, tu tarjeta va a ponerse en marcha. El ventilador interno se encargará de refrescar todo el hardware. No obstante, te recomendamos repasar las características del disipador de calor de la tarjeta que compres. Para averiguarlas, mira los siguientes datos:

• Temperatura de funcionamiento. Debe situarse entre los cero y los 40 grados.

• La humedad a la hora de funcionar. El grado mínimo sin condensación será del 10 % y el máximo del 90 %.

Te recomendamos que compruebes el material de fabricación del disipador y que apuestes por el aluminio o por la aleación de metales. Ambas opciones te garantizan un reparto más adecuado de la temperatura.

Puertos

Cada tipo de tarjeta lleva un puerto por defecto. Encontrarás modelos con los siguientes puertos:

• Un puerto RJ45. Es el estándar más popular y el que ofrece la máxima estabilidad a tu conexión. Te asegurarás de poder conectar tu rúter con una mayor facilidad y eficacia.

• BNC. Se conecta y desconecta con facilidad. Se utiliza para un cable coaxial.

• DB-15. Contribuye para conectar varios periféricos. Admite puertos con pines de diverso tamaño.