Su función es compartir información en paquetes de datos. Los mismos se transmiten mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas u otros medios, empleando una codificación especial. Para ello el sistema traduce a un mismo idioma los procesos de las distintas computadoras, a través de una serie de estándares de comunicación.

Las redes de computadoras no son distintas, en su lógica de intercambio, de otros procesos comunicativos: poseen un emisor, un receptor y un mensaje, un medio a través del cual transmitir el mensaje y una serie de códigos o protocolos para garantizar su correcta comprensión. Solo que, en este caso, quienes envían y reciben mensajes son computadoras.

Al disponer de un número de computadoras en red, podemos crear una comunicación interna entre ellas, que sirve también para compartir puntos de acceso a Internet o la administración de periféricos (como una impresora). Además, permite el rápido envío de datos y archivos sin necesidad de emplear dispositivos de almacenamiento secundario (como discos o pen-drives).

Las redes están presentes hoy en casi todos los ámbitos cotidianos, especialmente en los vinculados con la burocracia o con la administración de recursos. De hecho, la conexión a Internet a la que accedemos desde nuestra computadora, teléfono celular u otros dispositivos, no es otra cosa que una inmensa red de computadoras.

Comúnmente, las redes de computadoras se clasifican, en primer lugar, conforme a su alcance y tamaño geográfico:

Existen otras posibles clasificaciones de las redes de computadoras, de acuerdo a su topología específica, su relación funcional o direccionalidad de los datos.

Esta red informática, gracias a su interconexión de diferentes tipos de computadoras y tecnologías, permite diversas funciones en internet, desde tareas simples como enviar correos electrónicos hasta otras más complejas.

En el núcleo de esta red se encuentran los servidores, que facilitan las comunicaciones y permiten el intercambio de información entre las máquinas conectadas.
Podemos comunicarnos mediante satélites, fibra óptica, cables coaxiales, microondas, infrarrojo y bluetooth (ondas de radio) en esta red de ordenadores. Veamos algunos ejemplos en esta red y sus componentes.

Rangos de frecuencia de transmisión de una red
Los rangos de frecuencia de transmisión de una red se refieren a las diferentes bandas de Hz en las que operan las ondas electromagnéticas para transmitir datos e información. Estas ondas viajan a la velocidad de la luz y se miden en Hertz (Hz), que representa la cantidad de ciclos realizados en un segundo.

Cada rango de frecuencia se asocia con distintas tecnologías de comunicación, como el Wi-Fi, que utiliza frecuencias de 2.4 GHz y 5 GHz para la transmisión inalámbrica de datos. Considera los rangos de frecuencia adecuados para cada tipo de red, ya que esto afecta la velocidad y la cobertura de la transmisión de datos.

5. Disponibilidad: La red tiene que estar disponible y activa gran parte del tiempo.

Mas definidas: 

La seguridad es uno de los puntos más importantes. Pueden aparecer intrusos en nuestra red que nos quiten ancho de banda. Dependiendo del tipo de instalación que se haga, estos intrusos pueden entrar por diferentes vías. Por ello, es necesario la instalación de cortafuegos o firewalls que doten a tu empresa de mayor seguridad de tus datos e información privada.

Es otra característica que varía en función del tipo de instalación (fibra óptica, cable o inalámbrica). También varía en función del número de equipos que se va a conectar. Por ejemplo, si este es elevado, una red inalámbrica no es la mejor opción, debido a que la velocidad (megabytes por segundo o mbps) se reparte entre todos los dispositivos conectados. 

Un negocio no es estático, y por tanto, las necesidades del mismo pueden variar con el tiempo. Es importante que nuestra red informática nos permita añadir nuevos dispositivos sin perder calidad ni velocidad.

Las máquinas a pesar de lo que muchos digan, también tienen un lado humano y tienen fallos. Si uno de los equipos que forman parte de la red se estropea es importante que este fallo no afecte al resto de la red y que puedas seguir trabajando con tus demás dispositivos. Para ello, es muy aconsejable tener un hardware que sea capaz de soportar este tipo de fallos.

Debes conocer muy bien las necesidades de tu negocio y en función de esto, instalar una red acorde a ello. Las redes informáticas, por lo general, están mucho tiempo activas, así que es importante que estén preparadas para soportar esta actividad con un rendimiento óptimo en todo momento.
Características de una buena red informática

Velocidad: esta características hace referencia a la rapidez con la que se transmiten los datos por segundo a través de la red. La velocidad de subida y de descarga puede variar de acuerdo al tipo de red y a los estándares que se utilicen. Al dividir la red entre todos los equipos conectados la rapidez disminuye, por eso es importante determinar cuál es el tipo de red más adecuado ante cada situación, por ejemplo si es más efectiva una red inalámbrica o un cableado estructural.

Seguridad: la seguridad de la red es uno de los aspectos más importantes al momento de configurar las redes informáticas. La seguridad de las redes inalámbricas puede verse afectada por la acción de intrusos que sustraen el ancho de banda. Por el contrario las redes cableadas pueden llegar a sufrir interferencia proveniente de otros aparatos electrónicos.

Confiabilidad: este es uno de los aspectos que permite medir el grado de posibilidades de que uno de los nodos de la red se dañe, perjudique su funcionamiento y produzca fallos. Cuando uno de los componentes no funciona correctamente, puede tanto afectar a todo el sistema como constituir simplemente un problema local.

Escalabilidad: esta característica hace referencia a la posibilidad de la red de añadir nuevos componentes. Cuando se añaden nuevos nodos a la red, la velocidad de la conexión se reduce y la velocidad de transmisión de datos también disminuye, lo cual aumenta las probabilidades de que se produzcan errores.

Hasta aquí hemos visto cuáles son las características que definen la calidad de las redes informáticas. Si te gustaría aprender mucho más sobre esta temática, te invitamos a conocer nuestro curso de Redes Informáticas a distancia. Contamos con la mejor tecnología educativa para que puedas estudiar desde la comodidad de tu hogar, y organizando tus propios tiempos de estudio.

Gracias a las redes de computadoras podemos efectuar todo tipo de operaciones rápidamente y a lo largo de enormes distancias. Algunas de ellas son:

Desventajas de una red de computadoras

El lado débil de una red de computadoras tiene que ver con los ataques cibernéticos, que vulneran la confidencialidad de la información y pueden dar pie a peligrosas actividades.

Hablamos tanto de software malicioso (virus, adware, etc.) o de ciberterroristas (hackers), cuyos ataques pueden ocasionar pérdidas de información (y por lo tanto de capitales), violaciones a la intimidad o daños a equipos y al software. El mundo de las redes es diverso y complejo.

Ejemplos de redes de computadoras

A continuación mostramos algunos ejemplos puntuales de redes de computadoras:

Una red informática es un recurso sumamente valioso para cualquier tipo de organización, e indispensable en el mundo interconectado de hoy.

Las redes de computadoras permiten llevar a cabo todo tipo de operaciones en tiempo real y superando enormes distancias, tales como:

1. Mejora la comunicación y la disponibilidad de información

El trabajo en red, especialmente con acceso completo a la web, permite formas de comunicación que serían simplemente imposibles antes de su desarrollo.

La mensajería instantánea ahora puede permitir a los usuarios hablar en tiempo real y enviar archivos a otras personas en cualquier lugar del mundo, lo cual es una gran ayuda para las empresas.

Además, permite el acceso a una gran cantidad de información útil, incluidos materiales de referencia y hechos actuales, como noticias y eventos actuales.

2. Permite compartir recursos

Este beneficio es muy importante, especialmente para las empresas más grandes que necesitan usar una gran cantidad de recursos para compartir con todas las personas.

Dado que la tecnología implica trabajo basado en computador, se asegura que los recursos que se necesita transmitir se puedan compartirían al conectarse a una red de computadores como Internet, que su audiencia también está usando.

3. Facilita el intercambio de archivos

Las redes de computadores permiten una accesibilidad más fácil para que las personas compartan sus archivos, lo que les ayuda en gran medida a ahorrar tiempo y esfuerzo, ya que podrían compartir archivos de manera adecuada, rápida y efectiva.

4. Es muy flexible

Se sabe que esta tecnología es muy flexible, ya que brinda a los usuarios la oportunidad de explorar todo sobre cosas esenciales, como el software, sin afectar su funcionalidad.

Además, las personas tendrán acceso a toda la información que necesiten obtener y compartir.

5. Es un sistema económico

La instalación de software de red en su dispositivo no cuesta demasiado, ya que tiene la seguridad de que durará y podrá compartir información de forma eficaz con sus compañeros.

Además, no es necesario cambiar el software con regularidad, ya que la mayoría de las veces no es necesario hacerlo.

6. Aumenta la rentabilidad

Con las redes de computadores, se puede usar una gran cantidad de productos de software disponibles en el mercado que pueden simplemente almacenarse o instalarse en su sistema central o servidor, y luego pueden ser utilizados por las diferentes estaciones de trabajo.

7. Aumenta la capacidad de almacenamiento

Dado que va a compartir información, archivos y recursos con otras personas, debe asegurarse de que todos los datos y el contenido se almacenen correctamente en el sistema central.

Con la tecnología de red, puede hacer todo esto sin problemas, mientras tiene todo el espacio que necesita para el almacenamiento.

Las redes de computadores implican un proceso que se opera mediante computadores, por lo que las personas dependerán cada vez más de los computadores, en lugar de esforzarse para las tareas manuales.

Aparte de esto, dependen de un servidor de archivos principal, lo que significa que, si se avería, el sistema se volverá inútil y dejará inactivos a los usuarios.

2. Presenta dificultades de seguridad

Debido a que hay una gran cantidad de personas que usan la red de computadores para obtener y compartir archivos y recursos, se deben tomar medidas de seguridad porque el usuario siempre está en riesgo.

Incluso podrían ocurrir actividades ilegales, de las que se debe tener cuidado y ser conscientes.

3. Carece de robustez

Como se dijo anteriormente, si el servidor principal de una red de computadores se avería, todo el sistema se volvería inútil.

Además, si tiene un dispositivo de red (switch, router, bridge, etc.), un servidor, o un enlace central que falla, toda la red también se detendrá.

Para hacer frente a estos problemas, las grandes redes deben tener un computador potente que sirva como servidor de archivos para facilitar la configuración.

Y se debe tener un plan de mantenimiento de redes eficiente y confiable que prevenga posibles fallas.

4. Permite una mayor presencia de virus informáticos y malware

Hay casos en los que los archivos almacenados están dañados debido a virus informáticos.

Por lo tanto, los administradores de red deben realizar comprobaciones periódicas del sistema y de los archivos almacenados en el mismo.

5. El uso policial ligero promueve actos negativos

Se ha observado que proporcionar a los usuarios conectividad a Internet ha fomentado comportamientos indeseables entre ellos.

Teniendo en cuenta que la web es un campo minado de distracciones (juegos en línea, sitios de humor e incluso sitios de pornografía), los trabajadores pueden verse tentados durante sus horas de trabajo.

La enorme red de máquinas también podría alentarlos a participar en prácticas ilícitas, como la mensajería instantánea y el intercambio de archivos, en lugar de trabajar en asuntos relacionados con el trabajo.

Si bien muchas organizaciones elaboran ciertas políticas al respecto, han resultado difíciles de hacer cumplir e incluso engendran resentimiento entre los empleados.

6. Requiere una administración eficiente

Para que una red de computadores funcione de manera eficiente y óptima, se requieren altas habilidades técnicas y conocimientos de sus operaciones y administración.

Una persona que solo tenga las habilidades básicas no puede hacer este trabajo.

Tenga en cuenta que la responsabilidad de manejar un sistema de este tipo es alta, ya que la asignación de permisos y contraseñas puede resultar abrumadora.

De manera similar, la configuración y conexión de la red es muy tediosa y no puede realizarla un técnico promedio que no tenga conocimientos avanzados.

7. Requiere una configuración costosa

Aunque se dice que las redes de computadores son un sistema económico cuando ya están funcionando, el costo de configuración inicial y el mantenimiento puede ser alto dependiendo de la cantidad de computadores que se conecten.

Existen dispositivos costosos, como enrutadores, conmutadores, concentradores, etc., que pueden aumentar el costo de la red y de su mantenimiento.

Aparte de éstos, también se necesitan tarjetas de red (alámbricas o inalámbricas) para las estaciones de trabajo en caso de que no estén integradas. 
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