Krebszellen aus Tumoren überschreiten jedoch diese festgelegten Grenzen. Sie wachsen zerstörend in das umgebende Gewebe ein und breiten sich dort aus. Manche lösen sich aus ihrem Zellverband und gehen auf Wanderschaft.

Diese Tumorzellen gelangen in die Blut- oder Lymphbahnen, werden weitertransportiert und können in andere Gewebe eindringen. Dort siedeln sich manche von ihnen an, vermehren sich und können Metastasen des ursprünglichen Tumors bilden. Diese Absiedlungen nennt man Metastasen 

• hohe mammographische Dichte

• Rauchen oder Alkoholkonsum 

•Nahrungsmittel-zusammensetzung, z.B. fettreiche Ernährung

• Vererbung

• Übergewicht und Diabetes Typ II

• geringe körperliche Aktivität

• Bestrahlungen des Brustkorbes in der Kindheit (z.B. bei Lymphom)

Häufige Nebenwirkungen der Chemotherapie sind Übelkeit und Erbrechen, die sich allerdings mit wirksamen Medikamenten gut bekämpfen lassen. Des Weiteren gibt es durch die therapiemethoden bei vielen einen Haarausfall. Sowohl eine Chemotherapie als auch eine Hormon- bzw. Antihormontherapie beeinträchtigen bei jüngeren Patientinnen die Funktion der Eierstöcke, so dass sie in die Wechseljahre mit den entsprechenden Symptomen kommen. Welche Behandlung hier in Frage kommt, ist individuell zu entscheiden.

Langfristige Behandlung mit Tamoxifen, einem Östrogengegenspieler (Antiöstrogen) kann evtl. das Risiko der Erkrankung an einem bösartigen Tumor der Gebärmutterschleimhaut erhöhen. Eine Strahlenbehandlung ist in der Regel sehr gut verträglich, selten treten Hautreizungen und ein Ödem der Brust auf, die Veränderungen sind meist nur vorübergehend.

Die Therapie ist in dieser Situation darauf ausgerichtet, das Fortschreiten der Erkrankung zu verzögern und die Lebensqualität so lange wie möglich zu erhalten, z. B. durch die Linderung von Symptomen. Wie lange eine Patientin mit einem metastasierten Brustkrebs überleben kann, ist abhängig von der Bösartigkeit des Tumors und von der Art der Metastasen. Während Patientinnen mit Knochen- und Hautmetastasen eine günstige Prognose haben, ist die Situation bei Metastasen in Lunge, Hirn und Leber weniger gut.

Die durchschnittliche Lebenserwartung bei fortgeschrittenem Brustkrebs lag früher bei etwa zwei Jahren nach dem ersten Auftreten von Metastasen. Doch durch die Hilfe der Therapien leben ein Viertel der Patientinnen fünf Jahre und jede zehnte Betroffene mehr als zehn Jahre lang.