La obra fue publicada de forma anónima debido a su contenido anticlerical, lo que eventualmente llevó a que la Inquisición la incluyera en su lista de libros prohibidos. Tras la censura, se permitió su publicación expurgada, pero la obra no volvió a ser publicada íntegramente hasta el siglo XIX.

En este tratado, Lázaro es puesto al servicio de un ciego por su madre. Este primer amo resulta ser cruel pero astuto, y despierta a Lázaro a la maldad del mundo mediante un engaño: le hace dar con la cabeza contra un toro de piedra. Lázaro aprende a rivalizar en astucia con el ciego, protagonizando episodios célebres como el de las uvas o el jarro de vino, hasta que finalmente se venga haciéndole chocar contra un pilar.

Tratado Segundo: El Clérigo de Maqueda

Lázaro pasa a servir a un tacaño clérigo que lo mata de hambre. El protagonista logra sisarle algo de pan de un arca, pero es descubierto cuando el clérigo confunde el silbido de la llave del arca (escondida en la boca de Lázaro) con una culebra. Tras una paliza, es despedido.

Tratado Tercero: El Escudero

El tercer amo de Lázaro es un hidalgo arruinado cuyo único tesoro son sus recuerdos de hidalguía y dignidad. Aunque lo trata bien, no tiene nada que darle, por lo que irónicamente es Lázaro quien debe conseguir comida mendigando y compartirla con su amo. Finalmente, el escudero abandona la ciudad, dejando a Lázaro solo nuevamente.

Tratados Cuarto a Séptimo

En estos tratados, Lázaro sirve a un fraile, un buldero (vendedor de bulas), un capellán y finalmente al arcipreste de San Salvador. Este último le consigue un trabajo como pregonero y lo casa con su criada, estableciendo una situación moralmente ambigua que constituye el "caso" al que Lázaro se refiere en el prólogo.

"El Lazarillo de Tormes" es considerado fundador del género picaresco, caracterizado por presentar a un protagonista de origen humilde (el pícaro) que debe sobrevivir en una sociedad hostil mediante su astucia. La palabra "pícaro" significa "bribón" o "granuja" en español, y las novelas de este género utilizan las aventuras del protagonista para exponer injusticias sociales mientras entretienen al lector.

Crítica Social

La obra presenta una visión descarnada de la sociedad española del siglo XVI, exponiendo sus vicios y actitudes hipócritas, especialmente las del clero y los religiosos. A través de los ojos de Lázaro, se muestra una sociedad deshumanizada donde la dignidad y el honor brillan por su ausencia.

El Lazarillo refleja la hipocresía moral y social de los personajes, señalando lo injusta y cruel que es la vida y cómo cada individuo debe velar por sí mismo para sobrevivir. Esta perspectiva crítica, especialmente hacia figuras religiosas, explica la censura inquisitorial que sufrió la obra.

El Lazarillo refleja la hipocresía moral y social de los personajes, señalando lo injusta y cruel que es la vida y cómo cada individuo debe velar por sí mismo para sobrevivir. Esta perspectiva crítica, especialmente hacia figuras religiosas, explica la censura inquisitorial que sufrió la obra.

• Narración en primera persona, presentando la perspectiva del marginado social

• Realismo en la descripción de la sociedad, alejándose de los idealismos de la novela caballeresca

• Estructura itinerante, que permite al protagonista conocer diversos estratos sociales

• Ideología moralizante y pesimista, que refleja la dureza de la vida

• Uso del humor y la ironía como vehículos de crítica social.

En la literatura española, dio origen a un extenso corpus de novelas picarescas, entre las que destacan "Guzmán de Alfarache" de Mateo Alemán y "El Buscón" de Francisco de Quevedo. La figura del pequeño Lazarillo se convirtió en un personaje clave de la literatura española, y su enfoque realista sentó las bases para el desarrollo posterior de la novela moderna.

La vigencia de esta obra casi quinientos años después de su publicación se debe a la universalidad de sus temas: la lucha por la supervivencia, la hipocresía social, la corrupción institucional y el desarrollo de la identidad personal frente a la adversidad. Estos elementos, junto con su estilo directo y su humor irónico, hacen de "El Lazarillo de Tormes" una obra fundamental no solo para comprender la literatura española, sino también para reflexionar sobre la condición humana en cualquier época.

La ausencia de atribución clara se ha explicado tradicionalmente por el carácter satírico y mordaz de la obra, que presentaba una crítica despiadada a la sociedad española del siglo XVI, particularmente a los clérigos y religiosos, exponiendo sus vicios e hipocresía. En una época donde la Inquisición tenía amplio poder, publicar tales críticas con nombre propio habría supuesto un riesgo significativo para cualquier autor.

La cuestión de la autoría del Lazarillo de Tormes sigue siendo uno de los grandes enigmas de la literatura española. Las investigaciones más recientes han aportado evidencias que apuntan a diferentes candidatos, cada uno con argumentos sólidos que los respaldan:

1. Diego Hurtado de Mendoza, según la investigación documental de Mercedes Agulló (2010).

2. Alfonso de Valdés, propuesto por Rosa Navarro Durán desde 2002, basándose en análisis estructurales y contextuales.

3. Juan de Valdés, defendido por José María Martínez Domingo y sus colegas mediante análisis lingüístico.

4. Juan de Ortega, según la primera atribución histórica documentada (1605).

Lo que resulta evidente es que el autor del Lazarillo, fuera quien fuese, era alguien con profundo conocimiento de la sociedad española del siglo XVI, simpatizante probablemente de ideas erasmistas, y con la suficiente valentía intelectual para criticar las instituciones de su tiempo, particularmente la Iglesia. El debate sobre su identidad continúa abierto, y quizás esta incógnita forma parte del encanto perdurable de esta obra fundacional de la literatura española.