Ho Chi Minh (chiamata anche Saigon) è la città più popolosa del Vietnam, gli abitanti sono quasi nove milioni. Si trova nella parte meridionale del paese sulla sponda del fiume Saigon. La città inizialmente era nota con il nome di “Prey Nokor”. In questa città ci sono più di 80 università.

Huế è una città vietnamita e capoluogo della provincia di Thua Thien-Hue. Si trova sul Fiume dei Profumi. È stata capitale del Vietnam dal 1802 al 1945. La città faceva parte del Vietnam del Sud.

Il Vietnam è composto da 96 460 000 abitanti, di cui la maggior parte è composta da giovani infatti nel 1989 il 39% dei vietnamiti avevano meno di 15 anni.

La popolazione è composta dall’86,2% dai Vietnamiti e invece la parte restante, e cioè il 13,8% è formato dagli stranieri (cinesi, tailandesi, cambogiani, ecc.).

L’ ETNIA

Il gruppo etnico principale sono i Viet, mentre le principali minoranze etniche del Vietnam sono Tay, Thài, Muròng, Khmer krom, Hoa, Nùng, H’Mong e Dai

 Religione

La maggior parte della popolazione è buddista, poi si sono aggiunti i culti del Cao Dai e degli Hoa Hao, vengono praticati anche il confucianesimo, il taoismo e il cattolicesimo.

LINGUE

La lingua ufficiale è il vietnamita, nelle regioni in minoranza parlano il francese, e nelle regioni interne è diffusa la lingua khmer.

 

La cucina vietnamita si distingue per le sue ricette ricche di erbe aromatiche combinate a verdure, uova, carne, pesce fresco e spezie che danno origine a piatti leggeri e prelibati. I piatti tipici del Vietnam sono circa cinquecento, ma il più famoso è il Pho, una zuppa della zona di Hanoi servita con i noodles (spaghettini di riso) straccetti di manzo, germogli di soia, cipollotto e spezie. Famosi sono anche i Banh Xeo (frittelline con farina di riso latte di cocco e curcuma), il Cha Ca’ (pesce gatto marinato), i Banh Vac ( ravioli al vapore), i Nem Lui ( spiedini di manzo e maiale) e il caffè vietnamita.

 

I fiumi principali in Vietnam sono il Fiume Rosso e il Mekong. Il lago più importante è il Jen Bay

In Vietnam si distinguono due stagioni: quella ‘’secca’’ che va da dicembre a febbraio, quella ‘’umida’’ che va da maggio a settembre. A nord gli inverni sono freddi e la stagione calda è più breve, a sud gli inverni sono meno freddi e le temperature non subiscono grosse variazioni. Generalmente il clima è tropicale che si divide in due stagioni, in cui le piogge annuali arrivano a toccare i 1000 ml. La caratteristica principale di questo clima è la sua infinita costanza, infatti, sia il giorno che la notte durano ciascuno 12 ore tutto l’anno.

È di tipo tropicale a parte le zone montuose, dove si troverà un paesaggio simile a quello alpino. La Fauna è quella tipica del clima tropicale (ci sono elefanti, tigri, rinoceronti, coccodrilli). La vegetazione è molto varia, infatti vi sono boschi di conifere sulle montagne, una erbosa vegetazione degli altopiani e la jungla. Purtroppo la fauna e la flora del Vietnam sono in pericolo a causa dei disboscamenti. 

MONTI: Nella zona meridionale si trova la cordigliera dell’Annam, che marca gran parte del confine con il Vietnam e che raggiunge un’altezza media tra i 1.500 e i 2.500m. Al centro della catena si trova l’altopiano di Khammouane, una piana di calcare carsico (un fenomeno che riguarda le rocce calcaree: le acque piovane provocano un processo di erosione di tali rocce, sciogliendo i minerali in esse presenti). A sud dell’Annam si trova invece il tavoliere di Bolaven, una zona dove si coltivano riso di montagna, caffè, tè e altri prodotti che crescono bene ad alta quota. 

A Nord si trovano le cime più alte del paese: (il Phu Bia, nella provincia Xieng khuang, raggiunge i 2.819 m).

FIUMI: Il fiume principale è il Mekong (Madre delle acque), il dodicesimo fiume più lungo del mondo, che nasce nel Tibet e attraversa il Laos per tutta la sua lunghezza, creando fertili pianure alluvionali e segnando parte del confine tra Laos, Birmania e Thailandia.

CLIMA: Il Laos ha un clima tropicale, in cui il ciclo annuale dei monsoni asiatici determina l’alternanza di tre stagioni distinte: la stagione delle piogge da giugno a ottobre, la stagione secca fresca da novembre a marzo e la stagione secca calda da aprile a maggio. Anche le precipitazioni (che cadono soprattutto nella stagione dei monsoni) variano a seconda dell’altitudine e sono più frequenti nel Laos meridionale. 

Qualunque periodo dell’anno in teoria potrebbe andare bene per visitare il Laos. In pratica però occorre tener presente che i climi influenzati dai monsoni presentano periodi di piogge durante i quali può essere difficile spostarsi e si può incorrere in qualche imprevisto (es. piene del Mekong e conseguenti inondazioni). Il periodo migliore può essere quindi considerato quello tra novembre e dicembre, quando cioè la stagione delle piogge è appena finita, i fiumi sono ricchi d’acqua e tutto è verde e brillante, quando cioè la stagione delle piogge è appena finita, i fiumi sono ricchi d’acqua e tutto è verde e brillante.

È definita “la Città del Leone” e si trova sulla punta più estrema della penisola malese, crocevia di diverse etnie, razze e culture; soltanto nominare il suo nome suscita una sorta di esotica seduzione: Singapore, la città-Stato[44].

Secondo una leggenda fu il principe malese Sang Nila Utama che fondò la città nel 1299. Fu costretto ad approdare sull’isola a causa di una tempesta e lì vide una strana creatura nella foresta. Convinto che fosse un leone, considerò l’incontro di buon auspicio e decise di fondare una città che avrebbe chiamato Singa Pura, che in sanscrito significa Città del Leone. Nella realtà, secondo un antico documento cinese risalente al III secolo d.C., dove oggi sorge Singapore esisteva già un villaggio chiamato Pulau Ujong, che in malese significa Isola alla fine (alla fine della penisola).

La Singapore di oggi avrebbe certamente inorgoglito il principe fondatore della città: quarto centro finanziario al mondo, uno dei principali snodi commerciali globali e quinto porto per volumi di scambi su scala planetaria (foto pag. 154 e 155).

Ma questa locomotiva dell’economia moderna ha un grande problema: lo spazio. Stretta tra la Malaysia a nord e l’oceano a sud, Singapore deve reinventarsi ogni giorno per dare dignitosa ospitalità alla sua popolazione di oltre cinque milioni e mezzo di anime, compresse in meno di settecento chilometri quadrati (la metà della superficie della città di Roma, pur avendo il doppio degli abitanti). Per cercare di arginare questo problema, la città si è sviluppata verso l’alto con la costruzione di imponenti grattacieli e si è estesa verso il mare, realizzando territori artificiali. Ma tutto questo ancora non basta. Allora la nuova classe politica singaporiana sta pensando ad una nuova soluzione, davvero molto originale (e forse un po’ macabra): estendersi nel sottosuolo. Per i grandi progettisti e gli eccentrici architetti di tutto il mondo, la gara è aperta."

Mi sono destato un paio di ore dopo, nel tardo pomeriggio, immerso in un tripudio di versi di animali e uccelli, tipici della giungla. Ancora stordito dal sonno e con lo sguardo pigro ho guardato il villaggio, non c’era un’anima in giro. In lontananza, un gruppo di macachi si rifugiava nella fitta vegetazione come per evitare leconseguenze di qualche marachella. Alcuni varani si muovevano indisturbati tra le capanne, alla ricerca di avanzi di cibo, un paio erano in prossimità della mia amaca e andavano verso il mare... che non c’era più.
Il cuore mi è saltato in gola. Le acque si erano ritirate di una ventina di metri scoprendo il fondale, potevo vedere benissimo gli scogli lisci e arrotondati che due ore prima erano completamente immersi (foto pag. 152 e 153). Non sapevo cosa fare. Ho cercato di scendere frettolosamente dall’amaca finendo rovinosamente per terra con il sedere. Intorno non c’era nessuno. Non c’era mai nessuno su quella maledetta isola. Ho pensato che sarebbe stato prudente raggiungere un’altura. Ho imboccato di corsa un sentiero nella vegetazione orientato verso la montagna, alle spalle della mia capanna. In pochi secondi la vegetazione era diventata così fitta che passava a malapena la luce del sole, ma il sentiero era ben visibile e ho continuato a seguirlo. Primo bivio, secondo bivio, terzo...
Istintivamente seguivo sempre la direzione che percepivo più in salita.
Dopo meno di dieci minuti di corsa ho rallentato e mi sono voltato a guardare alle mie spalle: un corridoio buio circondato di vegetazione verde chiaro e verde scuro, del mare nemmeno l’odore. Mi sono seduto a riposare, con l’orecchio ben teso a captare eventuali rumori di mareggiate. Si sentivano solo i rumori della foresta: versi, ronzii, brusii e fruscii in un certo senso anche inquietanti. I piedi nudi mi facevano male per aver corso scalzo su un terreno accidentato. Ho deciso di ritornare, pian piano, sui miei passi, verso il villaggio. Purtroppo il crepuscolo ha favorito i raid delle zanzare, agguerritissime. Avevo fretta di ritornare, di uscire da quella situazione di malessere fisico. Avevo imboccato i bivi con troppa impulsività e non ero sicuro della strada da prendere. Dopo oltre venti minuti di cammino ero ancora circondato dalla vegetazione, ben lontano dalla spiaggia e dal villaggio. Mi guardavo intorno e non riconoscevo alcun riferimento. Mi ero perso nella foresta. Senza mai fermarmi ho cercato di mantenere la calma, ma sentivo il cuore vibrarmi forte nel petto. Attraverso la fitta vegetazione non riuscivo nemmeno a scorgere l’inclinazione dei raggi solari, per orientarmi, per calcolare la direzione da seguire per arrivare al mare. Il tempo scorreva e la luce diventava sempre più fioca. L’idea di trascorrere la notte nella foresta non mi allettava per niente, la mia maggiore preoccupazione erano i varani, affamati e a centinaia, che cacciano liberamente nella vegetazione dell’isola. Mentre ero preso a rimuginare decine di possibilità, un rumore alle mie spalle mi ha fatto sobbalzare. Mi sono voltato di scatto e ho compreso che tutto era finito.
«Kareena, che sollievo vederti».
«Perché tu venuto qui?».
«Il mare. L’ho visto ritirarsi di molti metri, mi sono spaventato».Ogni giorno alle cinque c’è bassa marèa[41]». «Scusa. Non lo sapevo. È che non avevo mai visto una bassa marèa così... bassa» stavo facendo la figura dell’idiota. Kareena camminava davanti a passo svelto e io la seguivo dolorante.
«Kareena, grazie per avermi salvato».
«Non ringraziare, se turista muore su isola nessuno verrà più qui e io perdo investimento di bungalow». «Che gesto nobile. Ma come hai fatto a capire che mi sarei perso?».
Kareena si è fermata e mi ha guardato in viso: « tu sei... sei... come si dice?».
«Come si dice cosa?».
«Quando tu non sai».
« Inesperto? Forestiero? Estraneo?».
«No. Quando non capisci... come è quella parola?». «Ingenuo? Distratto?».
«Ah ecco! Stupido! Tu sei stupido!».
Proprio mentre pensavo alla formula più comprensibile per mandare Kareena a quel paese, mi è venuto in mente che, spesso, le parole assumono significati differenti a seconda del luogo in cui ci si trova. Intanto avevamo ripreso a marciare verso il villaggio.
«Sai, Kareena, dalle mie parti stupido è un termine molto offensivo».
«Lo so» mi ha risposto, «anche da queste parti».
Ho taciuto per tutto il resto del tragitto.
Quando siamo arrivati, il villaggio era immerso nel buio più totale. Mi sono voltato per salutare Kareena, ma era già scomparsa. Ho recuperato una birra e mi sono steso a guardare le stelle sopra l’amaca, in pace, in silenzio. Ero da qualche parte del mondo, così lontano da casa, così piccolo, sotto il cielo stellato che illuminava tenuamente il Sud-est del mondo.

Sempre in gennaio, il 15 per la precisione, si tiene il Pongal, la festa indù in onore della divinità solare Surya e per propiziare il raccolto nei campi coltivati. Per questa occasione il quartiere indiano di Singapore, soprattutto su Kinta Road, diventa un tripudio di colori, musiche e per le sue vie è possibile assistere a parate e danze tradizionali indiane; la festa è anche l’occasione per assistere ad una serie di competizioni culinarie all’aperto.

Tra la fine di gennaio e l’inizio di febbraio un’altra importante festività induista si tiene a Singapore: il Thaipusam Festival, in onore del dio Subramaniam. In questa occasione i fedeli praticano un doloroso rituale: si conficcano lunghi aghi e spiedi di acciaio nelle guance o sulla schiena, caricano pesanti altari ricoperti di aghi e prendono parte ad una impressionante e coloratissima parata per la città. Questi particolare cruenti hanno portato a vietare in India questa festa e quindi in occasione dell’organizzazione a Singapore moltissimi indiani arrivano in città per assistervi.

Per ricordare la tragica storia di Qu Yuan – leggendario eroe cinese fedele all’imperatore che, tradito dalla trame di palazzo, decide di uccidersi gettandosi nel fiume – ogni anno viene organizzata agli inizi di maggio a Singapore la spettacolare gara delle navi dragone. Nel fiume Kallang viene allestito un percorso e le lunghe barche, decorate con splendidi dragoni sulla prua, si sfidano in una appassionante gara di velocità e destrezza. La festa è anche l’occasione per gustare i ravioli di riso preparati per l’occasione.

La comunità islamica di Singapore osserva tra il mese di giugno e luglio il periodi di digiuno del Ramadan, durante il quale non possono essere consumati pasti nel corso della giornata. Per il visitatore è l’occasione per passeggiare nelle ore serali attraverso i suggestivi mercati di Kampong Glam and Geylang Serai che diventano il centro delle attività della comunità musulmana e gustare dolci tradizionali e bere deliziosi tè speziati.

La festa civile più importante di Singapore è la Festa Nazionale del 9 agosto, che celebra l’indipendenza della repubblica. In questa data la città intera si ferma e diventa teatro di sfilate e parate, tra cui le acrobazie dei Black Knights, l’aeronautica di Singapore, per concludersi la sera con uno spettacolo pirotecnico mozzafiato che illumina a giorno le acque della baia di Singapore. Spesso le celebrazioni vengono anche ripetute tra il 23 e il 24 agosto.

Wanton mee

Una perfetta ciotola di wanton noodles dovrebbe essere un miscuglio di consistenze selvaggiamente contrastanti. Tagliatelle sode ed elastiche inzuppate di salsa, morbidi ravioli ripieni di carne saporita e spesse fette di char siew (maiale alla brace) con un buon grado di carbonizzazione. Alcune delle nostre migliori scelte includono Ji Ji Wanton Noodle Specialist, Nam Seng Noodle House e Eng’s Wantan Noodles

La Malesia Occidentale, che si estende sull'estremità meridionale della penisola di Malacca, è bagnata a ovest dalle acque dello stretto di Malacca e a est dal mar Cinese Meridionale, e confina a nord con la Thailandia e a sud con Singapore; la Malesia Orientale, che occupa il settore settentrionale dell'isola di Borneo, confina a sud con l'Indonesia e a nord col Brunei.

L'altitudine media varia dai 1000 ai 2000 metri; la vetta più alta si trova a nord, dove il Gunung Tahan raggiunge i 2190 metri. Vaste pianure sedimentarie fiancheggiano il sistema a ovest e a sud, mentre a est i rilievi arrivano spesso alla costa e frammentano una fascia pianeggiante ridotta nel settore settentrionale.

Non mancano i corsi d'acqua: ricordiamo il Rajang e il Kinabatangan. Le coste sono prevalentemente basse e sabbiose lungo il settore occidentale, per diventare più alte e frastagliate in quello nord-orientale.

Il clima malese è di tipo equatoriale, con temperature elevate, debolissima escursione termica annuale

 precipitazioni abbondanti. L'influsso monsonico non è molto accentuato, ma comunque provoca un aumento delle piogge sulla costa est da novembre a febbraio, mentre sulla costa ovest solo il mese di agosto è molto piovoso con intensi e prolungati rovesci. La pioggia tende a cadere nel tardo pomeriggio e di sera, spesso in maniera violenta, con la formazione di temporali.

La temperatura media annuale in tutto il paesei sera, spesso in maniera violenta, con la formazione di temporali.

tendenzialmente non è inferiore ai 28 °C

Invece la maggior parte dei cinesi-malesi pratica il buddismo, e, in minima parte, il cristianesimo. Invece la popolazione indiana è soprattutto induista, anche se una piccola parte pratica l'islam.