이러한 변화의 첫 시작은 영국, 특히 맨체스터를 변화의 중심지라고 볼 수 있다. 이러한 변화의 까닭은 먼저 영국이 일찍이 장원 제도가 무너지고 16세기부터 모직물 공업이 발전했기 때문이다. 여기에 농업까지 높은 수준을 가지고 있어서 상업이 더욱 발전하였다. 다른 이유는 새로운 공업을 발전시킬 자원인 철과 석탄이 풍부했기 때문이다. 사람의 손으로 만드는 것보다 훨씬 많이, 그리고 빨리 생산하기 위해선 기계가 필요했다. 이러한 기계를 만드는데 중요한 자원이 철이다.

이렇게 만든 기계로는 주로 면직물을 만들었다. 인구가 늘어나면서 옷을 만들 천이 필요했는데, 이때 값이 싸서 인기가 많았고, 해외 수요도 늘고 있어 기계제 생산품으로 좋았다. 그래서 산업 혁명 초기엔 면직물 공업에서 방적기, 역직기, 조면기 같이 사용될 다양한 기계들 새로 발명되거나 개량되었다.

한편 기계를 돌리는 증기 기관의 성능이 갈수록 좋아지면서 기계의 크기도 커지고 값도 비싸졌다. 그렇게 돈이 많은 사람은 더 큰 공장을 짓고, 그 공장에 크고 비싼 기계를 들여놓았다. 사람들도 수백 명씩 고용하며 값싼 면직물을 대량으로 생산하게 되었다. 이런 기계화로 면직물 공업은 종사하는 노동자의 수가 50만 명이 넘을 정도로 눈부시게 발전했고, 영국의 중심 산업이 되었다.

영국에서는 농업혁명으로 식량 생산이 늘어 났고 상업이 발전하면서 인구 가 빠르게 늘어났다. 이러한 변화는프랑스에서 도 일어났다. 프랑스는 당시에 유럽에서 인구가 제일 많았다. 18세기에 나타난 변화는 새로운 사회계급의 변화이다. 이들은 중간 계급또는 부르주아로 불렸는데 자본주의의 발전을 주도 했다. 보통 자본주의는 이윤의 추구를 유일한 목적으로 삼아 경제활동을 하는 사회체제를 이르는 말이다. 당시 중세 유럽 사회는 인정을 바탕으로 상업이 발전하기 시작했는데 부르주아들을은 상업에 종사하고 있었다.그러다 15세기말 부터 유럽국가들이 해외로 새력을 넒혀가고 많은 돈을 벌게 되었다.부르주아가 경제활동을 이끌다보니 전통적인 신분제가 흔들리고 다시 전통적인 신분제로 돌아가고 부르주아는 신분제에 불만을 품게되고 이들이 훗날 프랑스의 혁명에서 중요한 역할하게 되었다