Su arte, fundamentado en la religión y en sus ideas sobre la vida de ultratumba, en el carácter divino y sagrado del faraón, así como en la influencia del vivir agrario, se caracteriza por el colosalismo y monumentalismo de su arquitectura, por el hieratismo y frontalidad de sus esculturas y por la preponderancia del elemento lineal en su pintura.

Respecto a la escultura griega sirvió durante toda la época de la Grecia Antigua como modelo de perfección formal, y de canon de belleza humana. Por ello, es un arte totalmente antropomórfico, que se centra en la representación de figuras humanas perfectas en cuanto a las medidas, o en la muestra de sentimientos humanos.

Las características generales de la escultura helenística vienen dadas principalmente por las novedades técnicas e iconográficas que incorporan. Podemos ver la desaparición de la ley de la frontalidad, una notable aparición de la figura serpentinata, que es una torsión de los cuerpos y los grupos, se empezó a crear grupos escultóricos y no solo de esculturas individuales. Los temas elegidos eran la  representación de todas las clases sociales y edades humanas, no solo a jóvenes o dioses y  una gran atracción por representar  la alegoría como tema.

La primera ola de vanguardias del siglo XX rompió con eso, como el cubismo, la abstracción y el futurismo. Pero si bien a principios del siglo XX se consideraba que las vanguardias representaban el "arte contemporáneo" por ser el arte de su propio tiempo, la distancia cronológica actual ha modificado este criterio.

El Romanticismo se caracterizó por la exaltación de la libertad, la individualidad, la subjetividad y la sentimentalidad, frente a la objetividad y el racionalismo del pensamiento de la Ilustración, además de un fuerte rechazo a la tradición clásica proveniente del Neoclasicismo.

La burguesía revolucionaria,, que impulsó el movimiento romántico se convierte, en la clase social dominadora, y tiende hacia postulados más conservadores, imponiendo una nueva visión de la vida y del ser humano.

Los artistas, sus ideas y su diversidad de estilos, eran aceptados de manera colectiva entre los vanguardistas, a modo de escudo contra el resto de la sociedad ortodoxa. La vanguardia se refiere a un grupo, no a solo a un individuo innovador.

Los fundamentos del dadaísmo son, esencialmente, los siguientes:

Por eso sus obras tendían a lo absurdo, a lo incomprensible, lo misterioso, es decir, lo onírico.

Esto quiere decir que sus obras incluyen paisajes incomprensibles, figuras contradictorias, representaciones siniestras (pesadillescas) o fantásticas.