Существует две теории происхождения: Бедье считает, что автор — некий Турольд, клирик XII в. Рамон Менендес Пидаль выдвигает теорию постепенного возникновения эпоса, ядро которого развивается сказителями. В произведении повествуется о гибели в битве в Ронсевальском ущелье арьергардного отряда войска Карла Великого, возвращавшегося в августе 778 года из завоевательного похода в Испанию. В поэме противниками франков представлены сарацины (мавры, арабы), хотя в реальности отряд Роланда погиб в сражении с басками.

Стоит упомянуть, что многие факты и сцены из произведения не имеют места в реальной истории той эпохи. Например, Карл показан в эпосе как мудрый седобородый старик, но в реальности во время испанского похода Карл был молод. Также в поэме описывается месть Карла за Роланда и смерть Ганелона, но на деле это идёт вразрез истории.

Ганелон задумал измену. Он сказал королю мавров, что чтобы победить Карла нужно для начала убить Роланда и Оливье.
Назад он возвращается с ключами от Сарагоссы и данью, а также 20 заложниками. Карл оставляет в ущелье свое арьергард, во главе которого Ганелон советует поставить Роланда. Марсилий дает перчатку своему племяннику, чтобы тот перебил войско Роланда, а также Фальзарая, брата Марсилия.

Трижды Оливье просит Роланда протрубить в свой рог, но тот отказывает, отвечая:

«Позор и срам мне страшны – не кончина».

В то время, когда идет битва между превосходящим силами отрядом мавров и Роландом, во Франции бушует гром и молния. Ураган этот – «по Роланду скорбь и плач».

Мавр Грендоний пустил на Роланда скакуна, но тот его убил. «Четырежды французы дали бой, но пятый был особенно жесток»…

Из всего отряда осталось только 60 человек, и уже Роланд обращается к Оливье с вопросом, что делать? Оливье отвечает:

«Не дам я вам совета. По мне погибель лучше, чем бесчестье»!

В спор вмешивается Турпен, сказав, что в рог все-таки нужно протрубить, чтобы французы отомстили за них и похоронили, как подобает.

При звуках рога Олифана, в который, наконец, трубит Роланд, Ганелон пытается убедить остальных, что Роланд просто развлекается, дуя в рог. Немон считает иначе.

В живых на поле боя остался лишь Турпен и Готье де Л’Он. Роланд едва дышит. Его друг Оливье скончался.

Звучит клич Карла «Монжуа»! Роланд обращается к своему мечу и прощается с ним. Смерть свою он встречает под сосною на холме. Является архангел Гавриил. Роланд «в грехах покаялся творцу, в залог перчатку протянул». Его лицо обращено в сторону Испании. Звучат вокруг слова соотечественников: «Граф погиб, но победил в бою»!

Карл бросается в бой, обнажая свой меч Жуаёз. В войско Балигана-седого, предводителя маврского войска, входят аргольцы, баски, оксианцы.

«Пресьёз»! – кричит эмир арабский гордо.

Король Карл Великий сражается один на один с язычником Балиганом. Язычник рассек Карлу голову, но господь уберег его и не дал одолеть до конца. Он послал ему на помощь Гавриила, и ангел молвил: «Что с тобой, король»?

Карл нашел в себе силы, чтобы одолеть Балигана. Брамимонда увидела это с высокой башни, о чем сообщила Марсилию.

Любимая девушка Роланда Альда скончалась на месте, как только услышала о его смерти.

Над Ганелоном провели суд. В свою защиту он сказал:

«Не стану лгать: Лишил меня моих сокровищ граф

Вот я Роланду смерти и желал.

Нельзя изменой это ведь назвать»!

Родственник Ганелона Пиннабель выступил в его защиту. А вот Тьерри и Жоффруа выступили против Ганелона. Тогда спор было решено решить поединком.

Тьерри и Пиннабель стали драться. По окончании боя, Ганелона и 30 его поручителей отправили на казнь, привязав его к 4-м коням.

Так заканчивается Песнь о Роланде, выдающаяся героическая поэма литературы средневековья.

Король Франции и один из главных героев поэмы. Это исторический персонаж, но его образ в произведении поэтизирован и наделен высшими благодетелями.
 Марсилий

Один из главных персонажей французского героического эпоса. Это жестокий и хитроумный король испанского города Сарагосы, осажденного войсками Карла Великого.

Главный герой эпической поэмы. Это вассал Карла Великого, его племянник и правая рука. Король называет его «цветом Франции». Роланд самый храбрый и отважный воин в армии Карла.

Один из центральных персонажей французского эпоса. Это вассал короля Карла Великого, который к тому же женат на сестре правителя.

Один из главных героев эпоса. Это «знатный и отважный» вассал из свиты Карла Великого, лучший друг графа Роланда.

Мавр, был умным и храбрым. Дал совет Марсилию, как с Карлом заключить мир. Сам потом ездил с этим предложением к Карлу, откуда вернулся с Ганелоном.

Архиепископ, благословил французов перед смертельной битвой с испанцами. Был опытный и храбрый воин, умер одним из последних в битве с испанцами.

Вассал Роланда, храбрый воин, умер одним из последних в битве с испанцами.

Вассал, герцог при дворе Карла, который считал его самым умным.

Эмир Вавилона, приплыл на помощь Марсилию, после того, как войско Марсилия было полностью разбито. Считался очень сильным эмиром, он контролировал 40 стран. Был убит Карлом Великим.

Язычник, подарил Ганелону меч, чтобы он им убил Роланда.

Язычник, подарил Ганелону шлем, чтобы он помог Генелону убить Роланда.

Королева, подарила Ганелону две богатых броши для его жены.

Храбрый граф, товарищ Роланда.

Король Марсилия, дрался с Готье.

Бербер, один из королей Марсилия. Был убит в начале боя архиепископом Турпеном.

Племянник Марсилия, который перед началом боя проскакал мимо французов, выкрикивая обидные лозунги. Роланд его догнал и убил копьём.

Родной брат Марсилия, был убит в начале боя графом Оливье.

Граф, командующий одним из полков Карла Великого.

Командующий одним из полков Карла Великого.

Сын эмира Балигана, был убит Немоном.

Младший брат эмира Балигана, был убит Карлом.

Посол, был отправлен на переговоры с Базаном к Марсилию, но он их казнил.

Посол, был отправлен на переговоры с Базилием к Марсилию, но он их казнил.

 Горячая любовь к родине характеризует в поэме всех воинов Карла Великого. Вслед за тем, как они покинули Испанию и достигли Гасконии, т. е. родной земли,

Припомнились родные земли им,
Невест и жен припомнили они.
Сбегают слезы по щекам у них.

Сильнее всех проявляется патриотическое чувство у Роланда, для которого нет более нежного и священного слова, чем «милая Франция»; с мыслью о ней он умирает.

Все это делало Роланда в Средние века подлинным народным героем, понятным и близким каждому. В этом главная причина огромной популярности «Песни» о нём не только на его родине, но и почти во всех других европейских странах. Переводы французских поэм о Роланде, их пересказы или подражания им существовали в средние века на немецком, английском, итальянском, испанском, скандинавских и кельтских языках.

Суровый стиль «Песни о Роланде», ее величавая строгость и энергичная сжатость изложения, лишь слабое присутствие темы плотской любви (Роланд даже в момент смерти не вспоминает о своей невесте Альде, о которой лаконично сообщается только, что она не смогла его пережить), мотивов интимных, комических, бытовых и т. п. находятся в полном соответствии с характером сюжета и идейного замысла.