Inoltre contribuì alla creazione di un italiano unitario.
Manzoni cerca una tesi, partendo da un’accurata ricostruzione: la Storia è utilizzata con funzione dimostrativa e non solo come ambientazione.     
Dall’Ottocento in poi il romanzo storico fu un genere molto adoperato, è un particolare tipo di romanzo che intende trasmette lo spirito, i comportamenti e le condizioni sociali attraverso dettagli realistici.
Può contenere personaggi realmente esistiti storici e di invenzione.
Tramite il vero storico si può comprendere la realtà fino in fondo così da arrivare a un vero morale.
Il romanzo viene tradotto in francese da Walter Scott.
Manzoni avvia una stesura con il titolo provvisorio di Fermo e Lucia, non soddisfò l’autore per problemi strutturali e linguistici.     
In seguito elimina alcuni episodi e fa prevalere la lingua toscana.
Nel 1827 uscì il romanzo intitolato I promessi sposi(ventisettana)
La seconda edizione del romanzo, nel 1840  la “quarantana”,in dialetto fiorentino.
L’ambientazione scelta da Manzoni è la lombardia nei primi decenni del 600, sotto la dominazione spagnola.
Egli dimostra un malgoverno con l’occhio critico di uno storiografo illuminista.
Manzoni scrive questo romanzo dopo il fallimento dei moti del marzo 1821.
L’autore vuole proporre una società ideale, libera, con un saldo potere statale,le classi sociali devono essere in armonia tra loro.
I personaggi assumono un rilievo drammatico.
Lorenzo Tramaglino e Lucia Mondella stanno per sposarsi.
A intralciarli c’è don Rodrigo, un signore del paese.
Il matrimonio viene impedito con la forza perché due bravi di don Rodrigo impediscono a don Abbondio (curato del paese) di celebrarlo dietro minaccia di morte.
I due promessi chiedono aiuto a fra Cristoforo ma non riesce a smuovere don Rodrigo.
Si rivolgono a un avvocato, Azzecca-garbugli.
Provano un matrimonio a sorpresa, che non riesce dato che quella notte i bravi provano a rapire Lucia.  Fra Cristoforo consiglia a Renzo di andare a Milano mentre a Lucia a Monza dove viene tradita da Gertrude, la monaca di Monza, e consegnata all’innominato, un potente del luogo che dovrà consegnarla a don Rodrigo.
L’innominato, grazie al cardinale Federigo Borromeo si converte alla fede e libera Lucia.
Infine i lanzichenecchi scendono in Italia saccheggiando tutto portando con loro il morbo della peste.
Renzo e Lucia si ammalano. Si ammala anche don Rodrigo.
I due sposi si trovano a Milano nel lazzeretto davanti a padre Cristoforo.
Renzo perdona don Rodrigo, morente mentre Lucia sta guarendo.
Confessa all’amato che durante la notte nel castello dell’innominato aveva fatto voto di castità se si fosse salvata; ma non essendo valido,viene annullato.
Tornata, possono celebrare le nozze.
I due sposi avranno una figlia, Maria, e apriranno una filanda.
I promessi sposi contiene molti temi: il male nella storia e la sofferenza degli innocenti.
Nel finale del romanzo Renzo e Lucia meditano sul male. 

I due capiscono che al male non c’è risposta e che la fede è necessaria per comprendere il male
Manzoni descrive il male morale e il dolore:attraverso una visione problematica. 
Renzo e Lucia imparano cosa sia il male ricevuto e causato. 

Il profondo pessimismo relativo all’agire umano, quella libertà che dovremmo limitare, l’odio, le rivoluzioni. 

Manca quindi un “e vissero felici e contenti”, perché l’ordine tranquillo dell’inizio del romanzo – può essere sconvolto dall’egoismo umano (don Rodrigo) e nella Natura (la peste).
Altro tema importante è la conversione: la Grazia divina agisce sull'uomo.
È questo il contatto tra divino e umano, la Provvidenza (provvida sventura): il male rende consapevoli e se accettato aumenta la virtù.