Aristóteles define la filosofía como la manera de acceder al conocimiento. Este conocimiento se adquiere a través del pensamiento lógico y estructurado. Para él la filosofía era la base que permitía entender los axiomas que componen el conocimiento.

Platón la define como la búsqueda de la verdad como medida de lo que el hombre debe hacer y como norma para su conducta y que la filosofía es la ciencia de la razón de las cosas, la filosofía es la ciencia del ser en tanto que ser”.

Según Sócrates, el objeto de la filosofía es el de enseñar la virtud. A este efecto, es preciso conocer previamente las normas éticas generales, el bien universal, pues la virtud y el conocimiento no forman más que una unidad. El conocimiento de sí, fuente de la virtud, comienza por la duda.

Karl Jaspers caracteriza a la Filosofía como un pensar por el que pasa toda la humanidad, interviniendo en ella y hablando de ella. La caracteriza como una actividad que debe ser original y llevada a cabo por cada individuo, como consecuencia de la admiración ante los sucesos que ocurren en el mundo que lo rodea.

La filosofía presenta 17 áreas: Metafísica (naturaleza de la realidad), Epistemología (conocimiento científico), Ética o filosofía moral (naturaleza de la virtud, los valores, los deberes y las acciones correctas), Lógica (estructura del pensamiento y del discurso, la corrección y validez de los argumentos), Cosmología de la naturaleza (estructura de la naturaleza y del Universo), Ontología (el ser), Gnoseología (conocimiento), Filosofía de la religión (creencias religiosas), Estética y filosofía del arte (la belleza y las obras de arte a través de la reflexión y el análisis crítico), Axiología (valores), Filosofía social y política (la vida de los seres humanos en sociedad), Antropología filosófica (hombre), Filosofía de la mente (procesos mentales), Filosofía de la existencia, Filosofía del lenguaje (enigma de las palabras), Filosofía de la educación, Filosofía del derecho (cuestionamiento de las leyes).

A muy grandes rasgos, es un saber sobre el saber, o sea, es pensamiento sobre el pensamiento mismo y sobre el ser humano capaz de producirlo.
También es distinta de la búsqueda propuesta por la religión, ya que esta última se sustenta en la fe, mientras que la filosofía lo hace en la razón humana. Se aleja también del esoterismo, el ocultismo y las pseudociencias en que trabaja con saberes comprobables, lógicos, organizados y legítimos.

Como hemos dicho anteriormente, la filosofía es una ciencia, de la cual se desprenden distintas ramas:
Metafísica, Se centra en el estudio de la realidad.
Gnoseología, Estudia distintas formas del saber.
Lógica. Dedicada al estudio de los procedimientos formales y racionales.
Ética, Se dedica al estudio de la moral.
Estética, Estudia el concepto de la belleza y lo hermoso.
Filosofía política, Se dedica a estudiar la relación entre los seres humanos y la sociedad.
Filosofía del lenguaje, Estudia al lenguaje como un fenómeno.
Ontologia, Estudia el ser.
Cosmología, Estudia el universo. 

Según un filósofo del siglo xx, Karl Jaspers el primer origen existencial de la filosofía se da en el asombro, en ese asombro que sentimos al dejar de dar todo por supuesto y empezar a cuestionarnos, a preguntarnos el porqué de las cosas. Si lo vemos de esta forma, la filosofía surge de nosotros, de nuestras dudas sobre las cosas, nuestra curiosidad. Al comenzar a preguntarnos la profundidad de las cosas,  para tratar de resolver los grandes interrogantes de la vida, surgue este amor o deseo por saber qué es la filosofía. El primero en hacerlo fue Tales, quien se hizo la mayor pregunta de todas, ¿Cuál es el principio de todas las cosas?¿Que hace que las cosas sean como son?