Los pastos habían desaparecido y los árboles estaban resecos .

Los pocos animales , escuálidos y desganados, hundían sus hocicos donde creían encontrar el suelo húmedo o se echaban sin exhalar un quejido, pues ya no les quedaban fuerzas ni para eso.

En la tribu del gulmén Huiltrú reinaba la desesperación y la muerte.

Los nativos no recordaban haber pasado jamás una sequía semejante.

Gulmén Huiltrú celebró esa mañana el hillatrún, la fiesta que se celebraba cada dos años para rogar por el bienestar del pueblo, y que aunque no correspondía, dado el tiempo transcurrido desde que se realizara la última, era necesario efectuar a fin de que los ruegos fueran escuchados por los espíritus bienhechores.

Se improvisó la capilla en medio del campo., depositaron las más variadas imágenes a quienes se dedicaba el huillatrún.

A un indiecito y una indiecita de ocho años más o menos, les pintaron los rostros con celeste y blanco, dándoles un aspecto original y llamativo. Estaban destinados a ser los ídolos de la fiesta.

Ellos, con su inocencia, eran los encargados de interceder entre los indígenas y los espíritus a quienes iban dirigidos los ruegos.

A mediodía se dio por terminada la ceremonia.

Esa noche, mientras una suave brisa refrescaba el ambiente caldeado e insoportable, volvió el machi a invocar a los dioses haciendo conjuros para expulsar a Huecuvú, que era el culpable de los sinsabores y las desgracias que los habían alcanzado.

Después de medianoche, el lucero del alba se hizo visible a sus ojos cansados, lanzó un grito de júbilo.

El Espíritu del Agua, sensible a sus ruegos, se hizo presente y prometió. acceder a las súplicas de la tribu.

Enviaría la tan esperada lluvia... Pero a cambio de un sacrificio que exigía que:

-La más hermosa de las doncellas deberá acompañarle a las regiones ignotas del más allá, donde sólo tienen cabida las almas de los mortales.

Para que su transformación sea posible, tomaría un líquido que le quitará la vida permitiendo al alma desprenderse de él y volar al Alhué Mapú.

La doncella más hermosa era Rayen, la hija preferida del cacique.

Temerosos pronunciaron su nombre: -Rayen. .. Rayen...

El cacique nada dijo. Oyó imperturbable la sentencia.

Su hermosa hija, se adelantó y acercándose al hechicero, le pidió: -Dame, Curá... El veneno ha sido destinado para mí , me siento orgullosa de sacrificar mi vida por salvar la de mi padre y la de mi pueblo.

El cacique, desesperado al tener que perder a su hija predilecta, a cambio de la salvación de la tribu, mirando a los astros, se quejó:

-¿Por qué para conseguir la vida de unos, es necesario el sacrificio de la vida de otros?

El hechicero le respondió:

-Mi señor, los mandatos del Genio del Agua deben ser cumplidos sin protestas si no queremos que su venganza recaiga sobre todos. Pensad en vuestro pueblo, señor...

-En él pienso... Pero también pienso que para que mi pueblo se salve, debo sacrificar a mi hija.

¡Yo no puedo sacrificar a mi hija!

Rayen, había oído sus desconsoladas palabras, se acercó a él y acariciando su cabeza vencida por el dolor lo conformó:

-No te doblegue la pena, padre mío. Bello destino es el de mi vida si con ella logro salvar a mis hermanos. A ellos la ofrezco. A ellos y a ti, para quien deseo una existencia muy larga dedicada al bien y a la felicidad de tu pueblo al que gobiernas con tanta bondad y justicia.

Y sin que su padre pudiera evitarlo de un sorbo, apuró el contenido.

-¿Has visto padre? Fue fácil y ya está. Que mi sacrificio sea la felicidad de los míos... -

Dio unos pasos por el campo seco y a poco cayó sin vida.

El cacique dio un grito y los que lo rodeaban bajaron la cabeza impresionados por tanto dolor.

La aurora, que había comenzado a teñir el cielo por oriente de rosado y añil, se vio interrumpida por negros nubarrones que cubrieron el firmamento.

Un trueno resonó a lo lejos, no cesaron los truenos ensordecedores y los relámpagos impresionantes. Resonó un trueno más fuerte que los otros y una cortina de agua unió, al instante, el cielo con la tierra. Una lluvia copiosa y refrescante no cesó de caer.

Ávidos bebían los indígenas, y gritos de júbilo saludaban la llegada del agua salvadora.

Cuando la tormenta amainó, la tierra mojada prometía vida y bienestar.

El cacique, entonces, queriendo dar un último abrazo al cuerpo exánime de su hija, corrió al lugar donde cayera... pero no la halló.

Rayen había desaparecido.

En el lugar donde la bella y valiente hija del cacique, había exhalado su último suspiro, una planta nueva, espinosa, elevaba sus hojas verdegrisáceas sobre la superficie.

Entre ellas surgían unas hermosas flores azules que guardaban en su tallo el agua que tanto había costado conseguir. Así nació el cardo.