1672 - Newton pubblica: "A new theory of light and colours", dello stesso anno è l'esperimento noto come "experimentum crucis" : in questo un sottile raggio di luce solare veniva fatto convergere su un prisma, attraversati il quale si scomponeva in diversi colori che venivano proiettati su una parete.

1690- Christian Huygens pubblica il suo "Traité de la lumiére" nel quale presentava per la prima volta la teoria ondulatoria della luce, affermatasi solo più tardi grazie a Thomas Young nel 1801.

Newton fu, assieme René Descartes, un sostenitore della teoria corpuscolare.

il modello ondulatorio prese le mosse da Christian Huygens, secondo il quale la luce era formata da onde che si propagavano in un particolare mezzo (teoria in seguito superata) detto etere luminifero.