La deglutizione è un processo che comprende una complessa serie di riflessi. Prima di tutto la lingua spinge il bolo verso la parte posteriore della bocca, il palato molle si solleva, la laringe si sposta in avanti e, per evitare che il cibo entri nella trachea, viene chiusa da una piega di tessuto, chiamata epiglottide, che ne ricopre l'ingresso.

Dopo il passaggio del bolo, le vie respiratorie si riaprono e la respirazione riprende.

Giunto nell'esofago, il bolo di cibo viene spostato verso lo stomaco da movimenti di peristalsi; lo stiramento che si verifica quando un bolo di cibo raggiunge l'esofago provoca la contrazione della muscolatura, mentre la regione successiva si rilascia consentendo al cibo di fluire in un'unica direzione. La progressione del cibo è favorita anche dalla presenza di muco lungo il condotto.

Il passaggio del cibo allo stomaco è regolato infine dalla presenza di uno sfintere chiamato sfintere esofageo o cardias.

Questo sfintere normalmente è contratto, ma le ondate peristaltiche lo spingono a rilassarsi quanto basta per far passare il cibo dall'esofago nello stomaco.

Le principali funzioni del fegato sono 

E’ collegata all'apparato digerente e svolge numerose funzioni non solo utili alla digestione degli alimenti, ma anche nella difesa dell'organismo e nell'eliminazione delle sostanze tossiche. Dal punto di vista della digestione, il fegato favorisce la trasformazione degli alimenti assorbiti mediante l'emulsione dei grassi, la sintesi di glucosio, del colesterolo e dei trigliceridi, e controlla il metabolismo delle proteine. Nel fegato vengono anche immagazzinati glucosio, vitamina B12, ferro e rame.

E’ un organo del sistema digerente preposto all'accumulo ed alla concentrazione della bile, liquido giallo-verdastro prodotto dal fegato allo scopo di facilitare la digestione e l'assorbimento dei grassi e delle vitamine liposolubili, e neutralizzare l'acidità del chimo proveniente dallo stomaco.

Dopo la masticazione il cibo, chiamato adesso bolo, è deglutito. 

Quest'ultima è una sequenza ripetitiva di apertura e chiusura della mandibola nei 3 piani dello spazio, detta ciclo masticatorio, che consiste in un numero di tali cicli.
Il ciclo masticatorio dell'uomo consiste in 3 fasi:

1.Fase di apertura: la bocca è aperta e la mandibola abbassata;
2.Fase di chiusura: la mandibola viene alzata verso la mascella;
3.Fase di occlusione o inter-cuspidale: la mandibola è ferma e i denti dell'arcata superiore e di quella inferiore si approssimano.

L'importanza della masticazione
È risaputo che la prima fase digestiva avviene nella nostra bocca ed è importante ricordare: 

• masticare lentamente il cibo, faciliterà il processo digestivo specie se si è ingerita carne;

• parlare contemporaneamente alla masticazione fa ingoiare molta aria, che genererà un senso di ingombro, eruttazione, gonfiore, tachicardia e spossatezza dopo il pasto. 

•è fondamentale mangiare con calma in modo da assimilare meglio i nutrimenti, una digestione più agevole e la lentezza della masticazione aiuterà anche a mangiare di meno. 

•concentrarsi sull’atto del mangiare, senza distrazioni quali TV, telefono o tablet, aiuterà a gustare meglio i cibi e favorirà sicuramente una corretta digestione.

•denti sani e buona occlusione della mandibola sono indispensabili per un corretto ciclo masticatorio.

•non introdurre un secondo boccone se quello prima non è stato completamente masticato e inghiottito. Masticando bene si fanno automaticamente dei pasti piccoli, il senso di sazietà compare più rapidamente, dura più a lungo e si digerisce meglio.

 

È importante masticare correttamente anche per:
 - favorire la digestione;
 - attivare il sistema immunitario proteggendoci dagli agenti infettivi;
 - se il cibo arriva allo stomaco già sufficientemente scomposto, diminuiscono i tempi di permanenza nello stomaco e riducendo la produzione di acidità gastrica; 

- masticare correttamente e a lungo, specialmente cibi crudi, massaggia le gengive e ci aiuta ad ottenere una migliore pulizia del cavo orale, favorendo la rimozione dei residui dai denti;
 - la velocità con cui si mastica incide anche sulla percezione del sapore, facendolo lentamente, si possono apprezzare anche preparazioni meno ricche di sale e insaporitori;

- per l’assimilazione dei nutrienti.
Curiosità:
-I bovini e altri animali, che sono chiamati ruminanti, masticano il cibo più di una volta, per estrarne più nutrienti;
-La masticazione è principalmente un adattamento, per i mammiferi erbivori. I carnivori, generalmente masticano molto poco il cibo o lo inghiottono intero o a brandelli.
-La masticazione stimola l'ippocampo, un’area del cervello fondamentale per la memoria e l’apprendimento, ed è necessaria per mantenere la sua normale funzione.

Inoltre, essendo quelli più visibili, sono anche i più importanti per il nostro sorriso.
I canini, invece, hanno una funzione decisamente più “aggressiva”. Collocati nell’arcata superiore e inferiore, hanno una superficie più affilata e sono appuntiti. Proprio per questo sono particolarmente indicati per fare presa sul cibo e strapparlo. Sono utili nel caso in cui si debbano masticare cibi più duri e consistenti.
I premolari, collocati fra molari e canini, hanno una superficie più adatta a una prima triturazione del cibo. Iniziano a spuntare all’età di 10 anni circa e sono 8: 4 sopra e 4 sotto.

A seguire troviamo i molari, che hanno la stessa conformazione dei premolari e la stessa funzione. Nella dentizione da latte sono 8, mentre in quella adulta passano a 12.

La loro presenza è utile ma non indispensabile, considerando che il loro lavoro è quello di proseguire la triturazione e masticazione del cibo già iniziata con i premolari.

La mancanza di uno o due molari può essere tollerata, anche se è altrettanto importante ricordare che, se un dente perso non viene ripristinato, nel tempo potrebbe generarsi una perdita di osso.
I denti del giudizio o terzi molari sono denti che appartengono al nostro passato e che, al giorno d’oggi, hanno poca utilità. Se nell’antichità servivano per masticare cibi molto duri, soprattutto nel caso in cui si perdessero molti denti, ora non è più così. Ecco perché, se rischiano di creare problemi agli altri denti, vengono estratti, con tutte le accortezze del caso.

Infatti, può succedere che la mandibola o la mascella non abbiano spazio a sufficienza per i tre molari. Il dente del giudizio spinge gli altri denti e possono infiammarsi; mentre in altri casi, il problema non si pone perché il dente del giudizio resta incluso non creando disagio.

Le ghiandole che secretano la saliva nella cavità orale possono essere suddivise in due grosse categorie:
·Ghiandole salivari maggiori: sono tre grosse ghiandole extramurali pari annesse alla bocca che producono la maggior parte della saliva (il 93% del totale), e sono:
-Parotide: è la maggiore delle tre ghiandole, localizzata al di sotto del meato acustico esterno fra il ramo della mandibola e i fasci del muscolo sternocleidomastoideo.
-Sottomandibolare: presente al di sotto del muscolo miloioideo
-Sottolinguale: composta da varie unità ghiandolari.
·Ghiandole salivari minori: sono ghiandole intramurali situate nella mucosa e nella sottomucosa delle labbra, delle guance, del palato e della lingua che secernono il 7% della saliva totale. La saliva prodotta dalle ghiandole minori svolge le proprie funzioni  nel territorio della parete buccale in cui si trovano le ghiandole stesse; a queste ghiandole competono poi funzioni ben determinate, come è il caso delle ghiandole posteriori del corpo della lingua che si aprono a livello delle papille vallate e foliate, mantenendo detersa la superficie mucosa e migliorando in tal modo la capacità di percezione gustativa. 

Il pancreas è una ghiandola a forma di cono allungato deputata sia alla secrezione endocrina (quel processo di secrezione nel corso del quale il secreto viene immesso direttamente nel circolo sanguigno) sia alla secrezione esocrina (processo di secrezione in cui il prodotto viene immesso in una cavità naturale dell'organismo o rilasciato all'esterno). Posizionato orizzontalmente, si trova nella parte superiore dell'addome, disposto trasversalmente e dietro lo stomaco, a livello delle prime due vertebre lombari. 

Le sue secrezioni vengono immesse nel duodeno attraverso il dotto pancreatico che porta al duodeno. 

È costituito da piccoli raggruppamenti di cellule epiteliali ghiandolari, organizzate in gruppi dette acini.
Gli acini costituiscono la porzione esocrina dell’organo: le cellule all’interno secernono il succo pancreatico. La parte rimanente è organizzato in isolotti del Langherans. 

•l’amilasi pancreatica: digerisce l’amido; 

•la lipasi pancreatica: digerisce i trigliceridi;
 •la ribonucleasi e la desossiribonucleasi: digeriscono gli acidi nucleici. 

È la secrezione esocrina del pancreas a giocare un ruolo fondamentale nel processo di digestione del cibo: il prodotto finale della secrezione esocrina è infatti il succo pancreatico, ovvero un liquido al cui interno si trovano diversi enzimi indispensabili per la digestione (lipasi, amilasi, ecc).

La mucosa che riveste questa porzione dell’intestino tenue provvede all’elaborazione della secretina (ormone che stimola la secrezione dei succhi coinvolti nella digestione) e della serotonina (neurotrasmettitore del sistema nervoso centrale) e all’assorbimento del ferro e del calcio. 

Il digiuno rappresenta la seconda porzione in cui viene diviso l’intestino tenue; a questo fa seguito l’ileo dal quale si differenzia per poche caratteristiche (pareti più spesse, maggior numero di villi intestinali e di pliche circolari).
L’intestino finisce la digestione, che inizia nella bocca per poi finire nello stomaco, la digestione vien 
terminata attraverso i succhi enterici.