Sabendo que a sociedade atual depende em vários aspectos da energia proveniente dos combustíveis fósseis e, que sua queima libera dióxido de carbono em uma taxa 100 vezes maior do que a liberação provocada pelas atividades vulcânicas, a pergunta que fica é: o que acontecerá na Terra com o aumento da quantidade desse gás na atmosfera?

O aumento da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera implicará no aumento da temperatura da superfície da Terra. E isso é um fato que já está acontecendo; dados mostram que a quantidade desse gás aumenta na taxa de 0,5% ao ano. 
Este problema é agravado pela destruição em larga escala das florestas tropicais, que retiram o dióxido de carbono no ar e restabelecem o suprimento de oxigênio através da fotossíntese.

As consequências do aumento das temperaturas da superfície da Terra e da atmosfera podem ser catastróficas para muitas espécies. Por esse motivo o aquecimento global relativo às atividades humanas está sendo considerado como a maior das ameaças conhecidas, tanto para a humanidade, quanto para a natureza.

Temos acompanhado o derretimento das calotas polares, o aumento do nível dos mares, o estabelecimento de temperaturas recordes, entre outros fenômenos climáticos.

O vapor de água presente na atmosfera também absorve parte da radiação emanada pela Terra e é um dos maiores contribuintes para o aquecimento natural. Apesar de não ser produzido em quantidade significativa nas atividades humanas, considera-se que, com o aquecimento global, haverá mais evaporação da água e, por conseguinte, um aumento de sua participação no aumento do efeito estufa.