Les cibles sont les navires marchands traversant l’Atlantique. En mai 1915, le torpillage du paquebot britannique Lusitania, avec près de 1200 morts dont 128 Américains, provoque une vague d’indignation internationale. En janvier 1917, l’Allemagne annonce la guerre sous-marine à outrance, coulant tout navire approchant les côtes alliées.

Cette politique pousse les États-Unis à entrer en guerre en avril 1917. Les Alliés réagissent en organisant des convois protégés par des navires de guerre. À partir de fin 1917, les pertes allemandes s’alourdissent et la stratégie sous-marine échoue à faire plier le Royaume-Uni.

En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre, bouleversant l’équilibre des forces. L’effet attendu par l’Allemagne ne se produit pas : au contraire, les Alliés se renforcent. Les convois protégés et le développement de la détection des sous-marins limitent progressivement les succès allemands.

Pour les soldats, cela signifie des missions longues, angoissantes et très risquées. Pour les civils, c’est l’horreur de naufrages imprévus et de pertes massives. La guerre sous-marine a donc changé la nature du conflit, en touchant directement les populations et en internationalisant la guerre.

1. Campagne sous-marine allemande (1915)

-Début : février 1915.

-Objectif : couler les navires commerciaux alliés, notamment britanniques.

-Événement marquant :
Torpillage du Lusitania (7 mai 1915) – Paquebot britannique coulé par un U-boot allemand (près de 1 200 morts, dont 128 Américains).
Conséquence : choque l’opinion mondiale, rapproche les États-Unis de l'entrée en guerre.

2. Reprise de la guerre sous-marine à outrance (1917)

-Début : février 1917.

-Changement majeur : l’Allemagne déclare que tous les navires dans les zones alliées seront attaqués sans avertissement, y compris les navires neutres.

• Conséquence :

  -Forte augmentation du tonnage coulé.

  -Entrée en guerre des États-Unis (avril 1917), en réaction aux attaques contre leurs navires

  
  

3. Bataille de l'Atlantique (phase 1917-1918)

-Introduction des convois alliés escortés par des navires de guerre pour contrer les U-Boote.

-Utilisation de nouveaux moyens : hydravions, radars rudimentaires, mines, profondeur.

-Résultat : les pertes alliées diminuent progressivement, la guerre sous-marine devient moins efficace.