Elisabetta I nasce nel 1533 ed è figlia di Enrico VIII d’Inghilterra e della moglie Anna Bolena, sposata in seconde nozze. Enrico VIII è famoso per essersi sposato sette volte, e proprio per sposare Anna Bolena divorzia dalla prima moglie Caterina d’Aragona, ponendo le basi per la chiesa Anglicana. Il destino di Anna Bolena non è però dei migliori, dopo aver dato alla luce Elisabetta viene infatti accusata di stregoneria dal marito e fatta giustiziare.

Elisabetta Tudor cresce quindi tra le dame di compagnia e il susseguirsi di diverse matrigne e nel 1558 viene proclamata regina, dopo la morte della sua sorellastra, Maria Tudor di Scozia (chiamata anche Maria la Sanguinaria), che l’aveva fatta imprigionare per un anno nella Torre di Londra, pensando che la sorella volesse il suo trono.

La sua incoronazione non viene vista in modo positivo, ma sotto la guida di Elisabetta I l'Inghilterra vive un periodo di forte stabilità, in cui la regina riesce a sanare il debito pubblico ereditato dal regno di Maria Tudor e vincere la guerra contro il regno spagnolo, principale nemico dell’Inghilterra. Non solo, durante il regno di Elisabetta Tudor l’Inghilterra comincia la colonizzazione dell’America e vede un periodo di crescita culturale, dominato dalle figure di artisti e intellettuali come Francis Bacon e William Shakespeare. Non è un caso che l’età elisabettiana venga chiamata The Golden Age, l’età dell’oro.

Per giustificare la sua scelta di non sposarsi la regina ha più volte affermato di essere sposata con l’Inghilterra, e per dimostrarlo portava all’anulare l’anello dell’incoronazione. La scelta di non sposarsi le è valsa l’appellativo di Regina Vergine, anche se sappiamo che durante la sua vita Elisabetta Tudor ha avuto numerose relazioni con diversi uomini, alcuni anche illustri alla corte dell’epoca.

Ci sono curiosità anche legate alla morte di Elisabetta I: secondo alcuni storici la regina è morta a causa del frequente utilizzo della cerussite o biacca, il cosmetico utilizzato dalla regina per rendere il suo viso più pallido.

La cerussite era a base di piombo e per rimuoverla si utilizzava il mercurio, per questo la regina potrebbe aver subito un’intossicazione fatale.

Nonostante la diffidenza, Maria non riuscì ad eliminarla e, non avendo eredi, Elisabetta le succedette nel 1558.

Il loro legame fu più segnato da sospetto e ostilità che da affetto familiare.

Francis Drake nacque a Tavistock, nell’Inghilterra sud-occidentale, negli anni tra il 1540 e il 1544.

La Spagna era la principale potenza dell’epoca e l’Inghilterra, sebbene non fosse ufficialmente in guerra con essa, intendeva sfidarne il predominio dei mari. Per tale ragione dagli anni ’60 del ‘500 la regina Elisabetta I rilasciò varie “lettere di corsa”, cioè autorizzazioni ad attaccare e depredare le navi di altri Paesi.

Il rapporto tra Elisabetta I e Sir Francis Drake fu caratterizzato da una profonda fiducia e stima reciproca. Alcune leggende e pettegolezzi dell’epoca suggerivano un possibile legame amoroso.

Dopo la sua circumnavigazione del globo, la regina lo nominò cavaliere a bordo della sua nave, la Golden Hind, nel 1581. Questo gesto sottolineava l’alta considerazione che Elisabetta aveva per Drake e il suo contributo all’espansione del potere marittimo inglese.

Un esempio della stima della regina per Drake è il “Drake Jewel”, un prezioso pendente che Elisabetta gli donò.

Il gioiello rappresentava un segno di gratitudine e riconoscimento per i servizi resi da Drake alla corona. Drake lo considerava uno dei suoi beni più preziosi.

Alla morte di Maria nel 1558, Filippo propose subito matrimonio a Elisabetta, sperando di mantenere l’alleanza tra Spagna e Inghilterra.

Elisabetta rifiutò la proposta. Le ragioni furono molteplici;

-Filippo era cattolico, Elisabetta era protestante.

- Un matrimonio avrebbe minacciato l’equilibrio religioso in Inghilterra.

-Sposare Filippo significava cedere influenza alla Spagna, cosa che Elisabetta non voleva. Lei voleva governare da sola, senza sovrani stranieri.

Elisabetta usò le proposte di matrimonio come strumenti politici, senza mai accettarne una.

Mantenersi nubile le permetteva di negoziare con tutti ma non legarsi a nessuno.

Il rifiuto però, deteriorò i rapporti con la Spagna, che peggiorarono nel tempo fino alla guerra aperta.

Filippo diventò nemico di Elisabetta, culminando con l’invio dell’Invincibile Armada nel 1588, che fù però sconfitta.

Dopo anni di tensioni religiose e politiche, e il rifiuto del matrimonio con Filippo II di Spagna, i rapporti tra Inghilterra e Spagna si erano irrimediabilmente rotti.

L’Inghilterra sosteneva i ribelli protestanti nelle Fiandre e pirati inglesi, come Francis Drake, attaccavano le colonie spagnole.

Filippo II decise quindi di invadere l’Inghilterra per rovesciare Elisabetta e riportare il cattolicesimo.

La Spagna radunò una flotta gigantesca: 130 navi, circa 30.000 uomini tra marinai e soldati.

Dovevano attraversare il Canale della Manica, unirsi con l’esercito spagnolo nei Paesi Bassi, poi sbarcare in Inghilterra.

Le navi inglesi erano più leggere e veloci rispetto a quelle spagnole, il che permetteva manovre rapide e attacchi efficaci. I comandanti inglesi, come Francis Drake, usarono l’artiglieria a lunga distanza per colpire il nemico senza ingaggiare battaglie ravvicinate. Uno dei momenti chiave fu l’uso delle navi incendiarie a Gravelines, che crearono il caos tra le file spagnole.

Infine, la natura giocò un ruolo fondamentale: durante la ritirata, forti tempeste distrussero gran parte della flotta spagnola.

All’epoca, le perle erano il simbolo di purezza e verginità. Elisabetta voleva mostrarsi come una regina non sposata, che metteva al primo posto il suo regno. Per questo veniva chiamata la “Regina Vergine”.

Le perle erano anche molto preziose, quindi servivano per far capire che lei era ricca, potente e apparteneva alla nobiltà. Indossandole, Elisabetta voleva farsi vedere come una regina forte e rispettata, quasi come una figura sacra.

L’obiettivo dell’opera è trasmettere l’immagine di una regina trionfante e di conseguenza di un paese potente.

A grandezza naturale e seduta su un trono, la sovrana è ritratta in una sala sfarzosa, nella cui stanza dalle cui finestre si vedono alcune scene della battaglia contro gli spagnoli.

Attorno a Elisabetta sono disposti oggetti che sottolineano le sue doti ed esaltano il suo prestigio e quello del regno d’Inghilterra.

LA CORONA; posta al fianco di Elisabetta richiama quella del Sacro Romano Impero germanico e indica la volontà della regina di porsi allo stesso livello dei più potenti sovrani europei.

IL VOLTO CANDIDO E LE SUE VESTI; insieme alle numerose perle che abbelliscono l’intero abito, vogliono simboleggiare la purezza della regina, che non volle mai sposarsi.

LA MANO SUL GLOBO; poggia la mano destra su un globo terrestre, questo gesto vuole simboleggiare la sua volontà di estendere il potere su tutto il mondo conosciuto.

Altri simboli nel dipinto sono Le finestre sullo sfondo, da cui si vedono scene della battaglia navale contro la Spagna: indicano il successo militare dell’Inghilterra.

Il trono e il tendaggio ricco rappresentano la regalità e la ricchezza della regina e i nastri rosa e oro sparsi sul vestito mostrano femminilità unita al potere.

Dudley era già sposato, ma sua moglie morì in modo strano: fu trovata morta in fondo a una scala. In tanti pensarono che fosse stata uccisa per permettere a Dudley di sposare la regina, ma non fu mai provato nulla.

L’ultima lettera che Robert Dudley scrisse a Elisabetta I è molto affettuosa.

“Mia carissima Regina,

Ti scrivo con affetto e spero che tu stia bene. Il mio cuore è sempre con te. Ti prego di prenderti cura della tua salute e di non affaticarti troppo.

Il tuo devoto e fedele servitore,

Robert Dudley”

La regina la chiamava “la sua ultima lettera” e la teneva in una scatoletta accanto al letto. Fu ritrovata lì anche dopo la sua morte, nel 1603. Questo dimostra quanto forte e sincero fosse il legame tra loro, anche se non si sposarono mai.