Grupo de animais mais primitivos do filo dos cordados.

Possuem notocorda (estrutura de sustentação dorsal) pelo menos em alguma fase da vida.

Não possuem coluna vertebral.

Exemplos: anfioxo (cefalocordado) e ascídias (urocordados).

Vivem principalmente em ambientes aquáticos.

Vertebrados sem mandíbula ("agnatha" = "sem mandíbula").

Corpo alongado, semelhante a uma enguia.

Esqueleto cartilaginoso.

Boca circular adaptada para sucção.

Exemplos: lampreias e feiticeiras (mixinas).

Cefalocordados: Exemplo — Anfioxo (vive enterrado na areia, filtra partículas para se alimentar).

Urocordados: Exemplo — Ascídias (adultos são sésseis, com aparência de "saco"; larvas possuem notocorda).

Lampreias (Petromyzontida): parasitas de outros peixes, usam a boca em forma de ventosa para se alimentar.

Feiticeiras (Myxini): vivem no fundo do mar, produzem muco como defesa.

Reprodução geralmente externa (gametas liberados na água).

Ciclo de vida com fase larval livre-nadante que se transforma no adulto.

Reprodução externa, com ovos depositados na água.

Algumas lampreias têm uma fase larval (chamada ammoceto) que dura anos antes de se transformar no adulto.

Ambiental: ajudam na filtragem da água, mantêm o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos.

Econômica: pouca importância direta, mas são fundamentais para o estudo da evolução dos vertebrados.

Ambiental: algumas espécies controlam populações de peixes em ambientes naturais.

Econômica: lampreias são consideradas pragas em algumas regiões pesqueiras; algumas culturas consomem lampreias como alimento.