Pertencem ao filo Arthropoda.

São invertebrados (não possuem coluna vertebral).

São triblásticos (possuem três folhetos embrionários).

São celomados (possuem celoma, uma cavidade corporal interna).

Apresentam simetria bilateral (metade do corpo é espelho da outra).

Possuem exoesqueleto (esqueleto externo, geralmente de quitina).

Têm o corpo segmentado (metameria).

Possuem apêndices articulados (patas e antenas com articulações).

O nome “Arthropoda” vem do grego: arthro = articulação, podos = patas.

O corpo dos artrópodes é revestido por um exoesqueleto de quitina.

O exoesqueleto tem as seguintes funções:

• Fixação de músculos, permitindo a movimentação dos apêndices.

• Proteção contra predadores.

• Prevenção da perda excessiva de água (ajuda na adaptação ao ambiente terrestre).

Apesar de suas vantagens, o exoesqueleto limita o crescimento do animal.

Para crescer, o artrópode precisa realizar a ecdise (ou muda):

• Troca do exoesqueleto antigo por um novo, maior.

• Processo gasta muita energia.

• Durante a muda, o animal fica vulnerável até o novo exoesqueleto endurecer.

Aracnídeos possuem:

• 4 pares de patas locomotoras (8 patas no total).

• 1 par de quelíceras (pinças ou garras, com glândulas de veneno nas aranhas).

• 1 par de pedipalpos (auxiliam na alimentação, defesa e reprodução).

Não possuem antenas.

Corpo dividido em cefalotórax e abdome.

Representantes do grupo:

• Aranhas

• Escorpiões

• Carrapatos

• Ácaros

Polinização: Insetos como abelhas e vespas desempenham papel crucial na polinização de diversas plantas, contribuindo para a produção de frutos e sementes. 

Decomposição: Muitos artrópodes, como minhocas e alguns insetos, auxiliam na decomposição de matéria orgânica, fertilizando o solo e contribuindo para o ciclo de nutrientes. 

Controle de Pragas: Algumas espécies de artrópodes são predadoras de outros artrópodes que podem ser pragas, auxiliando no controle biológico. 

Cadeia Alimentar: Artrópodes são fonte de alimento para diversos animais, incluindo anfíbios, peixes, aves, répteis e mamíferos. 

Indicadores Ambientais: A presença e ausência de determinadas espécies de artrópodes podem indicar a qualidade do ambiente, como a poluição ou o desmatamento. 

Alimentação:

Crustáceos como camarões, lagostas e caranguejos são importantes fontes de proteína e são consumidos em diversas partes do mundo. 

Produção de Mel:

As abelhas são responsáveis pela produção de mel, um alimento nutritivo e popular. 

Produção de Seda:

As borboletas, em especial as borboletas do tipo "bicho-da-seda", produzem fios de seda que são utilizados para a produção de tecidos. 

Controle de Pragas na Agricultura:

Algumas espécies de artrópodes são utilizadas no controle biológico de pragas agrícolas, reduzindo a necessidade de pesticidas químicos. 

Saúde e Medicina:

A pesquisa com artrópodes, como aranhas e alguns insetos, pode levar a descobertas na área da medicina, como a produção de medicamentos a partir de substâncias presentes nesses animais. 

Outros:

Os artrópodes também têm aplicações em áreas como produção de fertilizantes (minhoca), pesca e turismo.