1. El cianuro y ácido sulfúrico. Acidifican el agua y provoca debilidad, hemorragias y la muerte a organismos intoxicados.

2. Arsénico. A través del consumo de agua y alimentos contaminados puede causar cáncer, lesiones cutáneas y neurotoxicidad.

3. Plomo y mercurio. La vida acuática puede absorberlos, causándoles anemia, hipertensión, disfunción renal y trastornos neurológicos. Estos mismos efectos ocurren en los humanos que ingieren alimentos contaminados.

Son evidentes los impactos reales y potenciales de la minería sobre importantes fuentes de agua, tanto en términos cualitativos como cuantitativos. Existen impactos graves en la salud humana y la productividad de los ecosistemas debido a la contaminación del agua con metales pesados y materiales suspendidos; como también reducción en la cantidad de agua disponible, lo que genera competencia y conflictos con otros usuarios del agua. Esta situación afecta a una variedad de ecosistemas, incluidos los páramos andinos, glaciares y lagos glaciares, ríos y arroyos, manglares, lagos naturales, océanos y acuíferos subterráneos. Una preocupación en particular para la población rural es el impacto de las actividades mineras en los nacimientos de agua y quebradas que alimentan los acueductos locales.

Polvo y partículas atmosféricas: Durante la voladura, excavación y transporte de minerales, se liberan partículas finas al aire. Estas partículas pueden contener metales pesados y otros contaminantes. El polvo minero puede afectar la calidad del aire y la salud respiratoria de las personas que viven cerca de las minas.

Se realizaron varios estudios y confirmamos que la actividad minera ha provocado graves problemas dermatológicos y de la vista, caída del pelo, partos prematuros, malformaciones congénitas y abortos. También se detectaron niveles altísimos de metales pesados en la sangre de las personas.

Como enfoque ambiental, las actividades mineras causan emisiones de partículas de carbón y gases como el metano, el dióxido de azufre y el óxido de carbono, generadas en la extracción y transporte del mineral. Estas contribuyen de manera constante a la contaminación de la capa de ozono, generan flujos salientes de agua ácida como consecuencia de la reacción entre la pirita, que es un mineral compuesto por sulfuro de hierro, el aire y el agua, que finalmente terminan siendo depositados en los ríos cercanos a la mina lo cual altera la química del agua ocasionando así contaminación y afectando fuertemente al hábitat acuático. Por otro lado, los contaminantes que libera la minería de carbón afectan sustancialmente el ecosistema terrestre, ya que estos entran al suelo perjudicando inmediatamente, la fauna cercana a la mina y por consiguiente a las personas que la ingieran.

la gestión ambiental de la actividad minera, se han enfocado en el fortalecimiento de la institucionalidad, el cumplimiento de sus funciones y de autoridad ambiental, el reconocimiento de los ecosistemas y sus servicios a nivel regional y nacional, efectivo control ambiental a los proyectos mineros autorizados, la expedición conjunta con la autoridad minera de una normatividad para el cierre minero, el cumplimiento de las obligaciones y proyección de actividades estratégicas para la gestión del mercurio (Ley 1658 y Convenio de Minamata), la generación de lineamientos y normativas para la identificación y gestión de los diferentes pasivos ambientales y el apoyo al proceso de control y erradicación de la extracción ilícita de minerales. En articulación con el Ministerio de Defensa Nacional, MinAmbiente viene apoyando en el control de la explotación ilícita de minerales y la formalización minera a través de la asistencia técnica ambiental permanente en cumplimiento de la actividad operativa de control de actividad al margen de la ley. El interés ambiental en la lucha contra la explotación ilícita de minerales, está orientado a la preservación de los servicios ecosistémicos del País, mediante la detención de la deforestación, la contaminación de los componentes ambientales (suelo, aire, agua, flora y fauna) por sustancias químicas como el mercurio.

SUELO:

• Utilizar métodos químicos para estabilizar los metales en el suelo, volviéndolos menos móviles y biológicamente disponibles.

• Utilizar bactericidas que detengan el crecimiento bacterial que promueve la oxidación de la pirita y la consecuente formación de ácido sulfúrico.

• Usar geo-membranas  como barreras en la base de los botaderos o cubriendo zonas perturbadas.

• Inundar de forma permanente los materiales de desecho que contienen pirita para cortar la fuente de oxígeno, detener el desarrollo de condiciones ácidas y evitar la movilización de los metales.

AGUA:

• Utilizar sistemas de humedales «pasivos» para tratar el agua que contiene metal. Este enfoque se ha utilizado con éxito donde el volumen y la acidez del agua no es demasiado alto. Los sistemas de humedales pasivos tienen la ventaja adicional de crear un hábitat de vida salvaje deseable.

• Utilizar zonas de tratamiento in situ donde se coloquen materiales reactivos o corrientes eléctricas debajo de la superficie para que el agua que pasa por ellas sea tratada.

• Combinar el tratamiento con la recuperación de materiales útiles del agua contaminada.Inundar los antiguos trabajos mineros subterráneos para eliminar el suministro de oxígeno necesario para la generación sostenida de aguas ácidas.

• Sellar las superficies expuestas en trabajos subterráneos con una capa de material que no sea reactiva o sea impermeable para inhibir el proceso de oxidación.

• Rellenar los trabajos mineros con materiales que puedan neutralizar y tratar las aguas que pasen a través de ellos.

• Añadir químicos al agua en trabajos mineros suberránesos o en la superficie inundados que puedan inhibir las reacciones químicas generadoras de ácido y precipitar las capas que sellarán las rutas de migración del agua subterránea.

• Aislar las aguas contaminadas en la profundidad mediante la estratificación. Esto permite el desarrollo de un hábitat cercano a la superficie en el agua que ocupa grandes tajos de minas abiertas.