A compreensão do núcleo da Terra foi aprofundada em 1936, quando a sismóloga dinamarquesa Inge Lehmann descobriu que o núcleo não era uniforme, mas dividido em duas partes: um núcleo externo líquido e um núcleo interno sólido. Essas descobertas foram possíveis graças aos avanços na sismologia, uma ciência que se consolidava como uma das principais ferramentas para estudar o interior do planeta, já que perfurar até o centro da Terra era (e ainda é) impossível.

Ao analisar os registros, Oldham percebeu que certos tipos de ondas, como as ondas S, não atravessavam o centro da Terra, enquanto as ondas P mudavam de direção e velocidade ao passar por determinadas regiões. Isso indicava que o interior da Terra não era uniforme, mas composto por camadas com diferentes propriedades físicas. A ausência das ondas S em algumas áreas sugeria a existência de uma região líquida no centro do planeta — o núcleo externo. Já o comportamento das ondas P ajudava a identificar a profundidade e a composição dessas camadas.

Anos mais tarde, em 1936, a cientista dinamarquesa Inge Lehmann percebeu que algumas ondas sísmicas refletiam de maneira inesperada, o que só podia ser explicado pela presença de um núcleo interno sólido dentro da parte líquida já descoberta. Assim, sem perfurar o solo ou enviar vibrações artificiais, os cientistas conseguiram desvendar a estrutura interna da Terra utilizando apenas as ondas geradas por terremotos naturais e a análise cuidadosa dos dados registrados. Esse feito marcou um avanço notável no conhecimento sobre o planeta e é um exemplo claro do poder da ciência e da observação indireta.