El primer capítulo de esta obra empieza con una descripción del pueblo de Killac; además, de la mención de la casa quinta “Manzanares”.

"Caminando al sur media milla se encuentra una preciosa casa-quinta notable por su elegancia, que contrasta cin la sencillez del lugar; se llama "Manzanares", fue propiedad del antiguo cura, don Pedro de Miranda y Claro" (p. 8).

En este capítulo se nos hace presenta a Marcela, una mujer que va a solicitar la ayuda de Lucía , esposa de Fernando Marín, para poder solventar una deuda que había puesto a su familia en una situación muy difícil.

" Y porque muerta mi suegra en Navidad, el tata cura nos embargó nuestra cosecha de papas por el entierro y los rezos. Ahora tengo que entrar de mita a la casa parroquial, dejando mi choza y mis hijas " (p. 12).

En el tercer capítulo, se nos brinda una descripción detallada de Lucía; la cuál se caracteriza por ser una persona amable y servicial. Después de lo comentado por Marcela; Lucía decide ayudarla a hablar con el cura y el gobernador para intentar que le perdonen su deuda.

" Establecida desde hace un año atrás con su esposo, en Killac, habitaba " la casa blanca" donde se había implantado una oficina para el beneficio de los minerales de plata que explotaba en la provincia limítrofe, una compañía de la cual don Fernando Marín era accionista principal y gerente" (p.13).

Lucía recibe en su casa al cura Pascual y al gobernador Sebastián Pancorbo, quienes rechazan apoyar a la familia de Juan Yupanqui, mostrando egoísmo e insensibilidad . Ante ello, Lucía se indigna y decide ayudar a Marcela por su cuenta. Posteriormente recibe una carta de su esposo, quien le informa de su pronto regreso.

" A eso había venido el indio Yupanqui?- agregó el gobernador, en apoyo y terminó recalcando- francamente, sepa que la costumbre es ley, y nadie nos sacará de nuestras costumbres"(p.17).

Don Fernando regresa a casa, llenando de alegría a su esposa Lucía, quien aprovecha la ocasión para pedirle dinero destinado a ayudar a la familia de Juan Yupanqui. Él accede y le entrega doscientos soles. Poco después, llega Marcela con su hija, cuya belleza llama la atención de Lucía, despertando en ella la intriga por conocer al padre de la niña.

" Aquella muchacha era portento de belleza, que desde el primer momento preocupó a Lucía, haciendo nace la curiosidad de conocer de cerca al padre, pues su belleza era el trasunto de esa mezcla del español y la peruana, que ha producido hermosuras notables en el país"(p.22).

El cura y el gobernador, molestos por la defensa que la señora de Marín hizo de la familia Yupanqui, se reúnen con vecinos influyentes, quienes rechazan las propuestas de los Marín y acuerdan expulsar a los forasteros.

"Deles usted cuerda a estos indios, y mañana no tendremos quien levante un poco de agua para lavar los pocillos"(p.23).

Don Fernando logra que el gobernador Pancorbo devuelva la hija menor de Juan y Marcela, quien había sido retenida por la deuda. Posteriormente, doña Petronila, esposa del gobernador, reprocha la corrupción de su esposo y le pide apartarse de los asuntos en contra de la familia Marín; sin embargo, él la no le hace caso.

"Sólo es variante de aquel salvajismo lo que ocurre en Kíllac, la falta de buena fe en los párrocos y la depravación manifiesta de los pocos que comercian con la ignorancia y la consiguiente sumisión de las masas alejan, cada día más, a aquellos pueblos de la verdadera civilización" (p.29).

Marcela va a pagar su deuda con el cura en compañía de su hija; sin embargo, este le cuestiona acerca de donde sacó el dinero.

"La señora Lucía me ha prestado, y dame el vuelto para retirarme -dijo la madre de Margarita...
El cura Pascual, al oír el nombre de la esposa de Marín, dijo, como picado por la víbora del despecho: -¿Vuelto?... ¡Qué vuelto! Otro día te lo daré -y mordiéndose los labios con pasión reprimida, murmuró- ¡Lucía! ¡Lucía!" (p. 35)

Don Fernando regresa a casa junto con Juan y Rosalía, recibiendo las gracias de Lucía; así mismo, Marcela y Margarita llegan también, compartiendo un momento de felicidad en familia.

"Pocas veces me engaño, hija: creo que don Sebastián ha quedado profundamente herido en su amor propio por mi intervención a favor de éstos.

-No lo dudes, Fernando; yo lo creo a pie juntillas, pero también, ¿qué puede hacer en represalia? -contestó Lucía acercándose a su esposo, pasándole la mano y acariciándole la cabellera.

-Mucho, ángel mío, mucho; estoy verdaderamente pesaroso de haber invertido capitales en esta sociedad minera, en la inteligencia de que sería cuestión de un año a lo sumo.

-Sí, Fernando mío pero acuérdate de que estamos al lado de los buenos -respondió Lucía con sencillez" (p.36).

Manuel regresa a casa de su madre, doña Petronila, y es recibido por ella en compañía de los esposos Marín. Todos mantienen una agradable conversación hasta que escuchan el ruido de un arma de fuego y deciden marcharse.

Se inició un juicio debido a el asalto ocurrido. Don Fernando declara que conoce a los culpables, lo que inquieta a Estéfano Benites. Sin embargo, el juez Verdejo y su secretario manipulan el proceso para embargar injustamente el ganado de Isidro Champí.

"Autorizó el juez, y Benites redactó en seguida una especie de auto de embargo de las vacas, ovejas y alpacas de Isidro Champí, campanero de Kíllac, para quien aquel ganado representaba la suma de sacrificios sin nombre soportados por él y su familia durante su vida" (p. 72-73).

Manuel visita a los esposos Marín, quienes conversan sobre la educación de Margarita en Lima. Durante la reunión, Manuel aprovecha un momento para entregarle a la joven un ramo de violetas, los cuales ella acepta tímidamente . Esa acción es la que ocasiona en ambos el despertar del amor juvenil. Al retirarse, Manuel sueña con seguirla a Lima, estudiar Derecho y hacerse digno de ella.

"¿Por qué el amor se inicia con ese sigilo instintivo? ¿Por qué brota la flor de la simpatía entre la maleza del egoísmo, del disimulo y de la ficción? ¿Quién había podido decir a Margarita que era acción vedada aceptar las flores de un joven?"(p.74).

Isidro Champí, es arrestado por orden del nuevo subprefecto, ante esto, su familia se preocupa; sin embargo, Champí, seguro de su inocencia, acepta ir con los alguaciles. Es así, que su esposa, consternada por lo que le pueda pasar, decide buscar ayuda de su compadre Escobedo.

"Bueno, pues, Isidro, tienes que ir a la detención, por orden del nuevo subprefecto.

Un rayo caído en la choza no habría producido el efecto que la palabra de Benites en los indios, recelosos y suspensos desde que lo vieron"(p.79).

Don Fernando, preocupado por la seguridad de su familia, decide dejar Kíllac y viajar a Lima junto con su esposa Lucía, y sus ahijadas Margarita y Rosalía.

"Cuando don Fernando supo que el campanero de Kíllac yacía sepultado en la cárcel, tembló más de indignación que de horror.

-Ése es el débil, ése es el indefenso, y sobre él caerá la cuchilla preparada para los culpables -se decía" (p.81).

Manuel protege y consuela a su madre de los abusos de su esposo don Sebastián. Luego conversando acerca de la fortuna de la familia, doña Petronila le revela sus ahorros secretos, mientras Manuel planea continuar sus estudios pensando en sacarlos a ambos adelante.

"Manuel sabía que hay escenas de familia que bajo el techo paterno no humillan, y así soportó con serenidad varonil las invectivas del esposo de su madre"(p.84).

El subprefecto Paredes, se obsesiona con Teodora, una joven comprometida que lo recibe en su casa durante su visita al pueblo. Ella le comenta a su padre las malas intenciones del coronel, pero, don Gaspar finge aceptar la situación para sacar provecho. Mientras tanto, entre fiestas y halagos, el coronel insiste en conquistarla.

"Amaba a su novio, y la ausencia de éste aumentaba tal vez el calor del sol de sus ilusiones virginales, haciéndola suspirar por las cotidianas visitas y las amorosas frases repetidas a media voz en las horas de delicioso romanticismo que sirven de portada al alcázar conyugal"(p.88).

Manuel aprovecha haberse quedado solo con Margarita para poder declararle su amor y pedirle ser su esposo. Ella, sorprendida, acepta que también lo ama de manera inocente, y huye nerviosa mientras Manuel queda aún más perdido por ella.

"No me llames extraño, Margarita, tú eres el alma de mi alma; desde que te conozco te he dado mi corazón y... ¡yo quiero ser digno de ti! -repuso Manuel, acentuando las últimas frases, porque todo el temor que Manuel abrigaba era que Margarita repudiase al hijo del sacrificador de Marcela, idea que no podía existir en la niña de hoy, pero posible en la mujer de mañana" (p.91).

Don Gaspar decide llevar a Teodora a casa de doña Petronila para mantenerla a salvo del subprefecto. En el camino, ella le pide que vuelva para no levantar sospechas. En el camino de regreso, don Gaspar se cruza con personas enviadas por el coronel.

"Sería mejor que te volvieras de aquí no más. Llegaras a casa en media hora; tu presencia alejará toda sospecha, y seguirán otro rato sin echarme de menos" (p.95).

Después de que Teodora escapara, el subprefecto intenta perseguirla; sin embargo, un aviso urgente lo obliga a huir. Así mismo quienes la buscaban se encuentran con don Gaspar y confirman que Teodora está a salvo, dejando todo en calma.

“La gente que fue en seguimiento de Teodora, y topó con don Gaspar, rodeó al buen viejo, y encerrándolo en un círculo, habló así el teniente gobernador:
-Hola, compadrito, qué escapada tan fea; ¿dónde está la niña Teodora?
-¡Cómo! -repuso don Gaspar aparentando inquietud- ¿Ustedes buscan a mi hija? ¿Qué? ¿No la dejé con ustedes en la casa? ¡Jesús...! Felizmente, ella es honrada, y... allá estará”(p. 98).

Teodora llega a salvo y es recibida por doña Petronila, don Fernando, Manuel y Lucía. Mientras charlaban, de repente, llegó Martina pidiendo ayuda porque su esposo está preso y les han confiscado los bienes. Don Fernando y Manuel la tranquilizan, asegurándole que la ayudaran a liberar a su esposo.

"-¡Ah...! Ya lo sé, hija; tu marido está preso, ¿no?...

-Sí, Wiracochay, también ahorita se han llevado todos nuestros ganados.

-¿Quién?

-¿Quiénes?

Preguntaron a una vez Manuel y don Fernando.

-¡Las justicias, señor! -repuso lacónicamente Martina" (p.105).

Martina visita a su esposo en la cárcel y le menciona que don Fernando los ayudará, cosa que llena de esperanza a Isidro. Mientras tanto, en casa de Estéfano Benites, acompañado de otros vecinos planifican cómo actuar frente a Fernando Marín.

"De veritas, Isidro, y dice que él no te persigue. ¡Ay!, ¡ay!, yo creo que él nos salvará, como ha recogido a las hijas de Yupanqui; no lo dudes, Isidro" (p.106).

Tanto Manuel como don Fernando planean ir a Lima, pero antes quieren asegurar la libertad de Isidro. Don Fernando decide dar un almuerzo de despedida e invitar a todos los vecinos, para así conseguir su apoyo.

"-¡Qué barato, por Dios! ¿Y así hay quienes le roban al indio?

-¡Admírate, hijito! ¡Oh! ¡Pobres indios! ¡Pobre raza! ¡Si pudiéramos libertar a toda ella como vamos a salvar a Isidro...!"(p.110).

Don Sebastián y Estéfano son detenidos, lo cual provoca una gran conmoción entre los vecinos. Así mismo, Manuel trabaja toda la noche preparando recursos legales para liberar al esposo de su madre e Isidro.

“Manuel, que ya tenía algunos conocimientos generales de Derecho, redactó inmediatamente un recurso de excepción y personería probando la inculpabilidad de su padre y ofreciendo en el otro sí la información de los testigos" (p. 114).

En el camino a la estación Manco Capac, los esposos Marín, conversan acerca de lo ocurrido en Killac los últimos días . Al llegar, se preparan para el viaje, asegurándose e llevar lo necesario y coordinando los detalles finales.

"Espero que bien. Ese indio es inocente, no lo dudes.

-¿Yo? Jamás lo he dudado; sé que cuando hace algo malo el infeliz indio peruano, es obligado por la opresión, desesperado por los abusos" (p.116).

Durante el viaje, el tren pasa por un puente ocupado por vacas en plena vía, provocando el pánico de los pasajeros; el maquinista intenta evitar el accidente, pero el primer vagón termina a las orillas del río.

"Las maniobras del primer maquinista, los esfuerzos de los palanqueros y el galope de la vacada no fueron bastantes a impedir un choque, y el siniestro llegó a ser inevitable" (p.121).

A pesar del descarrilamiento, los pasajeros lograron salvarse. Don Fernando y Lucía cuidaron de sus niñas que habían resultado heridas; posteriormente, el tren pudo continuar, llegando finalmente a su destino.

"El primero que se lanzó en tierra, enfangándose hasta las rodillas, fue míster Smith, y gritó con toda la fuerza de sus pulmones:

-¿Eh? Nadi se muve, ¿eh? Todos quieta, ¡no más!

Y al punto asomaron multitud de cabezas por las ventanillas del coche, que habían quedado sin un vidrio.

El choque que hizo salir de quicio el wagon ocasionó heridas felizmente leves" (p.122).

La familia Marín se hospedan en el lujoso Hotel Imperial_; y durante ocho días recorren la ciudad, impresionados por todo lo que tiene que ofrecer; sin embargo, Lucía se muestra especialmente conmovida por la gran cantidad de huérfanos en la casa de expósitos, mientras Don Fernando la consuela.

"Sé que no tiene necesidad de arrojarlos, porque esos miramientos sociales que ponen la careta de la virtud fingida, nada, nada de familiar tienen entre la madre del pueblo y el hijo nacido del acaso... o del crimen" (p.128-129).

En el capitulo final, Manuel va a pedir la mano de Margarita a sus padrinos, negando ser hijo biológico de don Sebastián; posteriormente, Lucía revela que ambos son hijos del mismo padre.

"Don Fernando, mi padre fue el obispo don Pedro Miranda y Claro, antiguo cura de Kíllac.

Don Fernando y Lucía palidecieron como sacudidos por una sola corriente eléctrica; la sorpresa anudó la palabra en la garganta de ambos, y reinó un silencio absoluto por algunos momentos" (p.132)