(10가지 정해서 적어보기)

• 자신이 하는 일에 대해 간단하게 설명해주신다면?

• 이 직업을 얻기 위해 어떤 과정을 거쳤나요?

• 이 직업을 선택하게 된 계기가 있었나요?

• 이 직업을 위해서 필요한 공부나 기술이 있다면 어떤 것이라 할 수 있을까요?

• 중학교로 돌아간다면 진로를 위해 어떤 점을 보완하고 싶나요?

• 만든질문 1

• 만든질문 2

• 만든질문 3

• 만든질문 4

• 만든질문 5

• 생명 과학과 진학, 학위 취득

• 00 연구소 취직

• 같이 공부하는 사람 만나 결혼

• 아이 3명 정도 낳기

• 건강관리를 위해 조깅 등 운동 하기

• 한 달 100만원씩 저축하기

나랑 잘 맞는 사람 만나 결혼

건강관리를 위해 꾸준히 운동하기

일주일에 20만원씩 꾸준히 저축하기

조깅, 맨몸운동 등 하기

제가 하는 일은 간단히 말하면 어떻게 하면 전염병을 더 잘 이해하고, 더 빠르게 대응할 수 있을까를 연구하는 것입니다.

바이러스나 세균 같은 병원체가 사람 몸에 들어와 어떻게 퍼지는지, 어떤 환경에서 더 잘 전파되는지, 또 이런 정보가 국가적인 방역 정책이나 예방 전략에 어떻게 연결될 수 있는지를 과학적으로 분석하고 조언하는 역할을 합니다.

2. 이 직업을 얻기 위해 어떤 과정을 거쳤나요?

대학에서 생물학을 전공했고, 이후에 감염병과 같은 공중보건 이슈에 더 깊이 관여하고 싶어서 대학원에서 분자생물학과 역학을 공부했습니다.

처음엔 실험실 연구부터 시작했어요. 미생물이나 바이러스의 유전자 구조, 감염 메커니즘 같은 걸 실험을 통해 분석하는 일이었죠. 하지만 연구를 하다 보니, 이 지식들이 단지 논문에만 머무르지 않고 실제 사회 문제 해결에 기여할 수 있어야 한다는 생각이 강해졌습니다.

3. 이 직업을 선택하게 된 계기가 있었나요?

네, 분명한 계기가 있었습니다. 대학 시절, 제가 공부하던 중에 사스(SARS)가 발생했었는데, 그때 처음으로 감염병이 사회 전체에 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지를 눈으로 보게 되었어요. 병이 단지 의학적 문제가 아니라 사회, 경제, 심리적 충격까지 동반한다는 걸 체감하면서, 단순히 생물학을 넘어서 공공의 건강을 지키는 데 기여하고 싶다는 생각을 하게 되었죠.

4. 이 직업을 위해서 필요한 공부나 기술이 있다면 어떤 것이라 할 수 있을까요?

네, 이 분야는 다양한 지식과 기술이 융합되는 영역이라 폭넓은 학문적 기반과 실질적인 역량이 모두 필요합니다.

먼저 기초 생물학, 특히 미생물학, 면역학, 분자생물학 같은 분야에 대한 이해는 필수예요. 감염병의 원인과 메커니즘을 이해하려면 병원체와 인체 사이의 상호작용을 깊이 있게 아는 것이 중요하거든요.

그 외에도 역학(epidemiology)이나 통계학도 매우 중요합니다. 질병이 어떻게 퍼지는지, 어느 집단이 더 취약한지 분석하려면 데이터를 해석하고 모델링하는 능력이 필요하죠. 요즘은 데이터 사이언스나 프로그래밍(Python, R 등)도 많이 활용돼요.

5. 중학교로 돌아간다면 진로를 위해 어떤 점을 보완하고 싶나요?

과학에만 몰두하지 않고 통합적인 사고를 키우려고 노력했을 것 같아요.
그리고 발표나 토론, 비판적으로 질문하는 훈련도 더 많이 해봤을 거예요.
마지막으로는 영어! 지금 국제 협업을 많이 하다 보니, 언어 능력이 정말 중요하다는 걸 절감하고 있어요. 단순히 시험 점수가 아니라, 내 생각을 영어로 논리적으로 표현하는 능력을 중학교 때부터 차근차근 쌓아두면 좋았겠다는 생각을 자주 해요.

6. 가장 몰두했던 실험 주제가 무엇인가요?

저는 감염병 관련 연구를 주로 해왔기 때문에, 가장 몰두했던 실험 주제도 역시 바이러스의 전파 메커니즘을 밝히는 연구였어요. 그중에서도 특히 기억에 남는 건, 호흡기 바이러스가 숙주 세포에 침투할 때 어떤 유전자들이 활발하게 작동하는지 분석하는 실험이었습니다.

7. 이 직업을 어떻게 알게 되었나요?

처음엔 단순히 생명과학이 재밌고 신기하다는 마음으로 공부를 시작했어요. 세포가 어떻게 작동하는지, 바이러스가 어떻게 퍼지는지 이런 걸 배우면서 흥미를 느꼈죠.

그런데 어느 순간부터 ‘실험을 통해 세상을 바꿀 수 있다’는 걸 알게 되었어요. 특히 감염병이 사회 전반에 큰 영향을 주는 사건들—예를 들어 사스, 신종플루, 메르스 같은 감염병 사태를 보면서, 이걸 막는 과학자들이 있다는 사실을 깨닫게 됐어요.

그리고 대학에 진학한 뒤 감염병과 공중보건에 특화된 생물학 연구가 있다는 걸 알게 됐고, 학부나 대학원에서 지도교수님들과 이야기하면서 자연스럽게 이 분야에 대한 진로가 구체화되었죠.

또 하나 중요한 계기는, 대학 시절 질병관리청(또는 그 당시에는 질병관리본부)에서 진행하는 연구 프로젝트에 참여할 기회가 있었던 거예요. 그 경험을 통해 "내가 연구한 내용이 실제 사회의 보건 정책이나 대응 체계에 영향을 줄 수 있구나"라는 걸 직접 느꼈어요.
그게 결정적인 계기가 되어 지금의 길로 들어서게 됐습니다.

8. 생물학의 전망에 대해 어떻게 생각하시나요?

저는 생물학의 전망이 굉장히 밝고, 또 점점 더 중요해질 것이라고 생각해요. 예전에는 생물학이 주로 자연의 원리를 탐구하는 학문이었다면, 지금은 의학, 환경, 식량, 인공지능, 기후위기 대응 등 거의 모든 분야와 연결되고 있거든요.

가장 두드러지는 건 의학과 바이오헬스 분야예요. 유전자 분석, 백신 개발, 면역치료, 맞춤형 의료… 이런 것들이 다 생물학을 기반으로 하고 있어요. 특히 팬데믹 이후로 사람들도 생물학의 필요성과 가치에 대해 더 깊이 공감하게 됐죠. 과거엔 백신 개발에 10년이 걸렸다면, 지금은 바이오 기술의 발전 덕분에 1년 안에도 가능해졌고, 이건 생물학의 혁신 없이는 불가능했어요.

또 한 가지 주목해야 할 분야는 기후위기와 생태계 보전이에요. 생물다양성이 파괴되면 인간 사회에도 큰 위협이 되기 때문에, 이를 분석하고 해결책을 제시하는 생물학자들의 역할은 앞으로 더 커질 수밖에 없어요.

그리고 요즘은 생물학도 데이터 과학, AI와 융합되면서 더 정교하고 예측력 있는 연구가 가능해졌어요. 앞으로는 "생물학 + 데이터"를 다룰 수 있는 융합형 인재가 특히 더 주목받게 될 거라고 생각합니다.

9. 생물학자에 대한 잘못된 생각이나 환상 같은게 있을까요?

네, 꽤 흔한 몇 가지 환상이 있어요. 먼저 하나는 ‘생물학자는 항상 실험실에서 시험관만 들고 있는 사람’이라는 생각이에요. 물론 일부 연구자들은 실험실에서 많은 시간을 보내지만, 요즘 생물학자의 일은 훨씬 다양해요. 현장 조사, 데이터 분석, 정책 자문, 심지어 국제 협력과 과학 커뮤니케이션까지 포함됩니다. 실험실은 시작점일 뿐, 실제 업무 범위는 훨씬 넓습니다.

두 번째 환상은 ‘혼자 연구하면 되는 일’이라는 생각이에요. 생물학 연구는 혼자서 끝나는 일이 거의 없어요. 팀과의 협업, 다른 분야 전문가와의 소통, 정부나 기관과의 협력, 심지어 언론과의 소통까지 필요합니다. 혼자 연구에 몰두하는 것만으로는 큰 성과를 내기 어렵습니다.

세 번째는 ‘생물학 연구는 곧 안전하고 안정적인 직업’이라는 생각이에요. 연구 자체는 매력적이지만, 실제로는 논문, 연구 자금, 프로젝트 성공 여부, 정책 반영 등 여러 변수와 경쟁이 많습니다. 안정적인 연구 환경을 만들기 위해 끊임없이 노력해야 하고, 때로는 실패와 좌절도 많이 겪습니다.

결국, 생물학자는 단순히 실험을 좋아하는 사람이 아니라, 탐구심과 끈기, 협업 능력, 그리고 세상을 바라보는 통합적 사고를 갖춘 사람이어야 한다고 생각합니다. 이 점을 잘 이해하면 이 직업에 대한 환상과 오해를 줄일 수 있습니다.

10. 생물학자가 되고싶은 학생들에게 한마디 해주자면?

생물학자가 되고 싶은 학생들에게 가장 먼저 해주고 싶은 말은 “호기심과 끈기를 잃지 말라”는 거예요. 생물학은 단순한 암기 과목이 아니라, ‘왜?’를 끊임없이 묻고, 답을 찾기 위해 실험하고 분석하는 과정’입니다. 호기심이 없다면 시작하기 어렵고, 끈기가 없다면 중간에 포기하게 돼요.

그리고 실패를 두려워하지 말라는 것도 꼭 강조하고 싶습니다. 연구에서는 실패가 자연스러운 과정이에요. 중요한 건 실패 속에서도 배우고, 다시 도전하는 태도입니다.

또 하나는 넓은 시야를 가지라는 거예요. 생물학은 다른 과목, 다른 분야와 연결될 때 더 큰 힘을 발휘합니다. 수학, 통계, 데이터 분석, 글쓰기, 협업 능력 등 다양한 역량을 동시에 키우면, 더 많은 기회가 열립니다.

마지막으로, 작은 궁금증도 놓치지 말라고 하고 싶어요. ‘왜 풀잎은 초록색일까?’, ‘왜 특정 바이러스는 빠르게 퍼질까?’ 이런 작은 질문이 결국 큰 발견으로 이어질 수 있습니다.
즉, 호기심 → 끈기 → 도전 → 융합의 순서로 한 걸음씩 나아간다면, 누구나 생물학자로서 의미 있는 길을 걸을 수 있습니다.