In quel periodo, il Papa si trovò in una situazione di crescente minaccia da parte dei Longobardi, che stavano espandendo il loro dominio in Italia. Il Papa, Stefano II, cercò l'aiuto del re dei Franchi, Pipino il Breve, chiedendo protezione contro i Longobardi. Nel 754, Pipino intervenne, sconfiggendo i Longobardi e restituendo territori al Papa, dando così origine agli Stati Pontifici.

L'alleanza tra il Papato e i Franchi si consolidò con la figura di Carlo Magno, che nel 800 fu incoronato Imperatore del Sacro Romano Impero dal Papa Leone III. Questo evento segnò un punto di svolta, poiché sancì l'autorità del Papa non solo come guida spirituale, ma anche come figura centrale nella legittimazione del potere politico in Europa.

In sintesi, nel VIII secolo, la Chiesa si consolidò come attore politico in Italia, grazie all'alleanza con i Franchi e alla nascita degli Stati Pontifici, che avrebbero avuto un impatto duraturo sulla storia del paese.

La società era divisa in tre ordini: clero, nobiltà guerriera e contadini. Il potere era frammentato e si affermò il sistema feudale, basato sul legame tra signore e vassallo. In questo contesto, la Chiesa giocò un ruolo centrale sia spirituale che economico, grazie ai monasteri che conservavano cultura e organizzavano il territorio.

Nonostante le difficoltà, questo periodo gettò le basi per la rinascita dell’Europa nei secoli successivi.

Il feudalesimo era un sistema nato nel Medioevo, in cui un re o un signore concedeva un feudo a un vassallo in cambio di aiuto, soprattutto militare. Questo rapporto si basava sulla fedeltà personale e veniva ufficializzato con una cerimonia chiamata omaggio, durante la quale il vassallo giurava obbedienza al signore. Col passare del tempo, i feudi diventarono ereditari, cioè passavano di padre in figlio. Questo fece perdere potere al re, perché molti signori iniziarono a comportarsi in modo indipendente. In questo periodo nacque anche l’incastellamento: per proteggere le terre e controllare meglio il territorio, vennero costruiti molti castelli, spesso circondati da villaggi abitati da contadini che dipendevano dal signore.

I Longobardi stabilirono come capitale Pavia (dove risiedeva il loro re). Si comportarono con molta durezza verso la popolazione italica, ai cui danni compivano saccheggi, distruzione e violenze.

Nel 584 salì al trono Autari. Sua moglie Teodolinda, grazie all'aiuto del papa Gregorio Magno, riuscì a convertire i Longobardi dall'arianesimo al cristianesimo.

Con la salita al trono di Rotari (636-652), i longobardi conquistarono nuovi territori in Italia. Rotari fece inoltre raccogliere in un codice (EDITTO DI ROTARI 643) le leggi dei longobardi, fino ad allora tramandate a voce.