La prima distinzione che dobbiamo fare sulla condizione della donna nell’800 riguarda proprio il livello sociale nel quale ella si muove. Una donna inglese dell’alta società vive una situazione completamente diversa rispetto a una coetanea che appartiene alla classe operaia; differenze, anche se non sostanziali, si possono trovare nelle abitudini e nel modo di vivere di due gentildonne appartenenti a nazioni diverse: l’ottocento in Italia, per esempio, è un secolo di battaglie per una nuova visuale nazionalista e le donne sono subordinate agli uomini. Rispetto all’Inghilterra o alla Germania, la donna italiana rimane in una condizione di inferiorità, non solo nell’800 ma ancora nel 900 e oltre. La battaglia per l’emancipazione è ancora lunga e ubiquitaria, ma possiamo vedere come nel secolo 19º siano nati i primi germi di una nuova femminilità più cosciente di sé.