Para John Dewey, defensor de este sistema, los objetivos de la educación democrática son: fomentar el interés personal y los hábitos sociales beneficiosos.

Con el paso del tiempo estos objetivos se han enfocado en:

Las actividades de enseñanza-aprendizaje más utilizadas son juegos de roles, debates y discusiones,  respetando el principio de aprender haciendo.

Con los juegos de roles, los alumnos siguen las distintas fases del desarrollo del pensamiento: en primer lugar, se identifican las dificultades; en segundo lugar, se encuentra la raíz del problema; en tercer lugar, se busca información y se diseñan posibles soluciones; en cuarto lugar, se analizan las posibles propuestas y se evalúan, eligiendo la mejor solución; y por último se desarrollan las acciones de acuerdo a lo planeado, aplicando correcciones para hacerlo funcionar. Es muy similar al conocido design thinking: aplica el razonamiento científico, favorece el desarrollo del pensamiento divergente y la creatividad para solucionar problemas (Lay, 2014).

Las discusiones tratan temas actuales como la educación sexual, el robo, los crímenes... generándose dinámicas de reflexión y retroalimentación. Con preguntas estimulantes se genera curiosidad e interés (Lay, 2014).

La educación democrática, al basarse en el respeto , posee las siguientes características:

·         Participación activa de todos los elementos: docentes, comunidad, alumnos, representantes y personal administrativo. 

·         Fomenta el intercambio de ideas entre los alumnos para que puedan exponer sus intereses. El docente es facilitador del conocimiento y guía cuando falta comprensión.

·         Estimula la responsabilidad del joven en cuanto a su propia educación. Fomenta la autodeterminación en los alumnos, a quienes se considera libres y responsables de su vida educativa. Tienen derecho a participar en todo proceso de toma de decisiones.

·         Educar en el respeto, la libertad y la dignidad de todo ser humano. Fomenta equidad y pluralismo de ideas.

·         Sensibilización de los jóvenes hacia los problemas ambientales, dando herramientas para la protesta cívica, expresión y la crítica no violenta.

·         Prescinde de las evaluaciones. No se enfoca en calificar al alumno sino en determinar los logros.

·         Se da en espacios reducidos con pocos integrantes. Puede ser espacios abiertos como plazas, patios, o zonas rurales.
- Sigue siendo una opción minoritaria (y no, por ello, peor)  

- El juego como parte importante en el aprendizaje. se fomentan espacios en los que se pueda dar el juego libre.