Las variaciones —o diferencias, como se llamaban en España— hacen su primera aparición como variaciones propiamente dichas en “Los seys libros del Delphin, de música de cifras para tañer vihuela” (1538) de Luys de Narváez, donde podemos encontrar los dos tipos de procedimiento:

- El primero, unas variaciones autónomas, como puede ser el caso de una conocida serie de variaciones basada en el basso ostinato conocido en España como “Guárdame las vacas” o, como luego acabaron llamándose (en España y fuera de ella también), Romanesca.

- El segundo caso corresponde a unas variaciones continuas, como ocurre en las “Veintidós diferencias sobre Conde Claros” de Narváez, donde se repite la progresión armónica de Conde Claros veintidós veces sin interrupción.

Las uniones entre variación y variación están disfrazadas con mucha habilidad, al funcionar el fin de cada variación como anacrusa de la variación siguiente.