Nel 1935 si trasferisce con la famiglia a Caltanissetta dove si iscrive all'Istituto Magistrale 
nel quale insegna Vitaliano Brancati, che diventerà il suo modello e lo guida nella lettura degli autori francesi, mentre l'incontro con un giovane insegnante, Giuseppe Granata, gli fa conoscere gli illuministi e la letteratura.
La sua cultura si basa sui testi di Voltaire, Montesquieu, Cesare Beccarie, Pietro Verri.
Nel 1941 consegue il diploma magistrale e nello stesso anno si impiega al Consorzio Agrario, occupandosi dell'ammasso del grano a Racalmuto, dove rimane fino al 1948. Ebbe così modo di avere un rapporto intenso con la piccola realtà contadina. 

Nel 1944 sposa Maria Andronico, maestra nella scuola elementre di Racalmuto. 

Nelle sue opere ha spesso trattato la 

storia e i problemi della Sicilia: oltre che romanziere/saggista è stato anche giornalista e deputato al Parlamento italiano. 
I suoi primi romanzi sembrano dei gialli dove il personaggio principale guida il lettore alla soluzione. I temi trattati pero' riguardano la realta'.Leonardo Sciascia morì a 
Palermo il 20 novembre 1989, in seguito a complicazioni della malattia che lo affliggeva.
Venne sepolto nel cimitero di Racalmuto, nel suo paese natale.

Il racconto trae spunto dall'omicidio di Accursio Miraglia, un sindacalista comunista, avvenuto a Sciacca nel gennaio del 1947 ad opera della mafia di Cosa Nostra . 

Sciascia aveva già iniziato a scrivere di mafia nel 1957 recensendo il libro di Renato Candida , comandante dei carabinieri ad Agrigento, al quale si è ispirato per il personaggio del Capitano Bellodi, protagonista del romanzo.

La prima edizione venne anticipata sulla Rivista "Mondo Nuovo" del 9 ottobre 1960 e la prima edizione comparve con una "Nota" che dichiarava la verità sottintesa(le azioni della mafia ) e questo ,in una realta' sociale e politica che fino ad allora aveva sempre negato la presenza della mafia,è la prima volta che succede.

Questo concetto sarà ribadito nell'"Avvertenza" dell'edizione scolastica del 1972. 

Nel frattempo Parrinieddu viene assassinato e Bellodi ottiene, grazie ad un'inquietante testimonianza scritta dal doppiogiochista prima di morire, che Marchica, Pizzuco e il padrino don Mariano Arena, vengano fermati, ma l'interrogatorio si risolverà in un nulla di fatto.
I giornali pubblicano le foto di Arena insieme al ministro Mancuso, a dimostrazione che ha personaggi politici che lo sostengono.
Il fatto porta a un dibattito in Parlamento al quale partecipano anche due anonimi mafiosi e alcuni parlamentari dove il capitano Bellodi è presente.

Bellodi, che intanto era rimasto a Parma, dopo aver preso una licenza di un mese, legge sui giornali spediti da un carabiniere della Sicilia che i sospettatti vengono scagionati con un alibi di ferro provato da  personaggi per il Marchica, uomini politici interessati a tutelare la propria posizione. 

L'omicidio del Nicolosi viene quindi attribuito all'amante della moglie e don Mariano viene scarcerato.A causa dell'omerta' il caso quindi non viene risolto.