La naturaleza de las reacciones químicas que se producen en un acumulador de plomo es más bien compleja: cuando un elemento está completamente cargado, el material activo de la placa positiva está constituido por el dióxido de plomo (Pb02), y el de la placa negativa exclusivamente por plomo puro esponjoso (Pb); la solución contiene ácido sulfúrico (HjSO^. La tensión en circuito abierto que cada elemento, constituido por dos electrodos inmersos en la solución electrolítica, es capaz de suministrar (o sea la tensión disponible entre los electrodos en ausencia de carga y, por tanto, de absorción de corriente) es del orden de 2,2 V. Si entre el polo positivo y el negativo se cierra el circuito externo, a causa de la acción química que la solución electrolítica desarrolla en los contactos del material activo, se tiene un paso de corriente, por el que la energía química se descarga.