I laghi di Averno e di Lucrino avevano originariamente una forma ben diversa da quella attuale: ben più esteso era quello di Lucrino.
Nel 37 a.C. Ottaviano Augusto, nell’intento di costruire un porto militare per alloggiare la flotta romana, ordinò la costruzione del Portus Iulius, nella zona tra l’Averno e il Lucrino. Tale progetto fu portato avanti dal collaboratore di Ottaviano M. Vipsiano Agrippa.

Le terme di Baia quindi, a differenza delle terme di Roma o di altre città dell’Impero, erano alimentate  da acque e vapori naturali, che evitavano il cattivo odore derivante dalla combustione del legno usato per riscaldare l’acqua. A Baia le terme erano ovunque, spesso erano private, costruite all’interno delle grandi ville.

 

Baia era considerata la Montecarlo dell’Antica Roma. Una città ricca, un luogo di lusso e divertimento, luogo di riposo e di svago per le personalità più importanti di Roma. Il 1° Imperatore aveva una villa qui, poi consoli e senatori lo hanno seguito.

Affacciata sul Golfo di Pozzuoli, i Romani venivano qui per godere della brezza marina e delle terapeutiche acque delle grotte termali. 

Gli scavi in mare iniziarono nel 1941. I resti finora emersi, splendidi mosaici, pavimenti ancora integri, basamenti di mura di splendide ville, file di colonne, pareti, decori, vasche e statue, danno un'idea del lusso e della sontuosità delle ville dell'antica Baia

Attualmente Baia è il parco archeologico sommerso più grande al mondo: circa 180 ettari di strade, edifici, case.
La mappa di Baia sommersa è stata fondamentale per la realizzazione del Parco archeologico nel 2002.

A Baia è stato realizzato il primo restauro sott’acqua. 

Furono creati depositi, magazzini ed infrastrutture; i boschi che circondavano le sponde dell’Averno fornirono legno per le nuove navi. 

Un’opera ingegneristica grandiosa, la più imponente dell’antichità.

Gli architetti di Augusto si rivelarono arditi, ma non fecero i conti con la natura.

Dopo poco tempo, infatti, nel 12 a. C., tutto fu abbandonato per l’insabbiamento delle strutture, la flotta militare fu spostata nel vicino bacino naturale di Miseno e il porto venne riconvertito a scopo civile.
 

Nel X sec. i Campi Flegrei subirono la massima sommersione.

Nel 1538 la grande eruzione del Monte Nuovo comportò il ritiro delle acque, che cedettero il passo al più giovane vulcano d’Europa. E il lago Lucrino divenne molto più piccolo, delle dimensioni che ha ancora oggi. L’eruzione ha anche distrutto molte testimonianze antiche.

 

Dopo Augusto le terme di Baia vennero ingrandite da Nerone, Adriano, Antonino Pio, Alessandro Severo fino a diventare un’immensa città termale. Furono costruiti ampi edifici per i bagni, le palestre, gli svaghi, le biblioteche, e i giardini porticati. Tutti gli spazi erano dedicati al benessere del fisico ma anche della mente. Non mancavano, quindi, luoghi dedicati alla lettura e allo studio, nel rispetto della regola “mens sana in corpore sano“.

Il complesso termale diventò una vera e propria città.