Con mucha perspectiva histórica, el Protestantismo puede entenderse como una herejía más dentro de la línea de las muchas que surgieron en la Edad Media. Las herejías nunca dejaron de aguijonear a la Iglesia, ya desde la época del Imperio Romano. 

Su extrema renuncia a los placeres sexuales provoco curiosas reacciones estéticas y sentimentales, muy relacionadas con la idea del amor caballeresco y romántico, tan peculiar a las expresiones artísticas de nuestros pueblos europeos.

A través de sus combates doctrinales con sus enemigos, Calvino había ido desarrollando su teoría sobre la predestinación del hombre. Según ella, los hombres existen por y para Dios, y sus mentes terrenas no pueden escrutar los designios de la mente divina; el mero hecho de intentarlo es pecado de arrogancia y de falta de fe. Dios decide qué hombres se salvarán y cuáles no, y es vano intentar averiguar lo que es su voluntad, y hasta intentar ganársela, pues la nuestra es demasiado nimia para poder influir en la infinita de la divinidad. El hombre, pues, está predestinado.

Según la interpretación que Max Weber ha dado a las consecuencias de estas creencias religiosas, los calvinistas debían de sentirse muy solos frente a la divinidad. Nada podían hacer por sí mismos para hacerse con la gracia divina, como no fuera, simplemente, creer. Esto estaba agravado por la falta de alivio espiritual que podían haber aportado los sacramentos, prácticamente inexistentes en el Protestantismo, y muy en especial el de la confesión.

Por otra parte, nada ganaban con intentar redimir material o espiritualmente a sus prójimos. Pero Calvino enseñaba que todo hombre tenía el deber de considerarse a sí mismo elegido, y de descartar toda duda como diabólica tentación. Para alcanzar la fe y la confianza, Calvino recomendaba el trabajo constante al servicio de Dios. «Esta idea implicaba una tensión enorme, pues el calvinismo había eliminado todos los medios mágicos de alcanzar la salvación.» 

Erasmo, Luis Vives y santo Tomas Moro, son, a su vez, precursores de la Reforma. Erasmo con su racionalismo, fue declarado “impío hereje” por el concilio de Trento, y su Elogio de la Locura inscrito en el índice de libros prohibidos, aunque su autor no renunciará jamás a su fe católica. En realidad estos hombres nunca nunca pretendieron crear un cisma, y el último fallecio mártir de la unidad católica, pero sus obras habían creado el clima intelectual que en conjunto con el movimiento

de nueva piedad que caracteriza la época —místicos castellanos, Tomás de Kempis— condujo a la Reforma protestante. Así el Concilio de Trento sabía lo que se hacía al querer destruir el prestigio del viejo sabio holandés. 

una juventud azarosa en la que había combinado la penuria con el estudio. Pronto llegó a ser profesor de la recién fundada Universidad de Wittenberg, en Sajonia. Fue allí donde entró en conflicto con el arzobispo local a través de su agente Johannes Tetzel, a raíz de la cuestión de las indulgencias. Éstas eran vendidas por la Iglesia en cantidades considerables y le producían ganancias muy pingües. La indulgencia era una cédula de remisión de parte del castigo que le corresponde al alma después de la muerte, a causa de sus pecados.   La diligencia de Tetzel en la venta de indulgencias le llevó a curiosas afirmaciones sobre la redención de penas por el pago que ni la misma Iglesia Romana se atrevía a hacer. Lutero, como fiel católico, combatió con gran denuedo las peregrinas y lucrativas afirmaciones de Tetzel. Su posición apareció en la forma de 95 tesis, que se ofreció a defender públicamente. El 31 de octubre de 1517 clavó este documento sobre la puerta del castillo de Wittenberg. Este acto dramático es el principio concreto de la Reforma Protestante en Europa. 

su protesta religiosa tuvo éxito porque se entroncó con las aspiraciones de los príncipes germánicos, aunque andando el tiempo éstos le fueran abandonando y apareciera un lüteranismo político ya fuera del control del mismo Martín Lutero. El caso es que, al principio, Lutero fue el portavoz de la rebelión protestante. Como tal se enfrentó personalmente con don Carlos V, el cual le llamó ante la Dieta del Imperio, que se reunió en Worms, y allí se vieron. Como Lutero no se retractara, don Carlos desencadenó la guerra, llamada de Esmalcalda, que pese al temible apoyo

bélico español acabó con una paz, la de Augsburgo (1555), que significaba una derrota para la política del Emperador católico, pues en ella se estipulaba que los príncipes luteranos podían seguir practicando su nueva religión. Así comenzaron las llamadas Guerras de Religión, que llenan toda una fase de la historia

europea. 

postre una fuente de libertad interna para las conciencias. En

efecto, Lutero concedía una importancia capital a la decisión personal y, como se ha repetido con frecuencia, quería hacer de cada cristiano un sacerdote, o sea, un ser enteramente responsable de su fe y de sus actos.

En fin, el Protestantismo luterano pedía nuevas responsabilidades al cristiano, al que coloca solo frente a Dios y frente a sí mismo, sin el consuelo de unos sacramentos sabiamente administrados por la clerecía. Por eso se puede decir que el Protestantismo es también un aspecto del triunfo del individualismo renacentista, pero un triunfo que ha de dejar a solas al hombre con su razón y, a la larga, desmoronar y dividir las iglesias protestantes como tales.