Nella prima infanzia, i sintomi che comportano la formulazione di una diagnosi di dislessia comprendono un ritardo tempistico dell’utilizzo della parola, difficoltà nel distinguere la sinistra dalla destra, difficoltà con la direzione e la mancanza di consapevolezza fonologica, oltre alla facilità di essere distratti da un rumore di fondo. L'inversione delle lettere o delle parole e la scrittura specchio sono comportamenti che a volte si riscontrano nelle persone con dislessia, ma non sono considerati caratteristiche proprie del disturbo.

I problemi persistono nell'adolescenza e nell'età adulta e possono accompagnarsi con difficoltà nel riassumere storie, nella memorizzazione, nella lettura ad alta voce o nell'apprendimento delle lingue straniere. Gli adulti con dislessia spesso sono in grado di leggere con una buona comprensione del testo, anche se tendono a farlo più lentamente di altri, senza tuttavia presentare una difficoltà di apprendimento e hanno prestazioni peggiori nei test di ortografia o durante la lettura di parole senza senso .