Significa che il lavoro è un aspetto importante nella vita delle persone, perché ogni attività lavorativa viene ricompensata con denaro che serve
a mantenere se stessi e la propria famiglia. Le persone che svolgono un lavoro, o che sono in cerca di occupazione, fanno parte della cosiddetta popolazione attiva. Invece, i bambini e i ragazzi fino ai 16 anni, che devono crescere e andare a scuola, e le persone che hanno superato i 65 anni di età e non lavorano più, fanno parte della popolazione non attiva. 

Il lavoro è anche importante per il benessere di un’intera popolazione. Infatti, maggiore è il numero delle persone che lavorano, ossia il livello di occupazione di un Paese, maggiore è la ricchezza che viene prodotta grazie alla loro attività. 

•  ricerca le risorse, 

•  le  preleva, 

•  le trasforma, 

•  in parte le consuma,
• in parte le scambia.

Tutte queste attività prendono il nome di attività economiche e l’intero processo si chiama economia.

Ad esempio, dietro il processo di produzione di una bottiglia di olio c’è il lavoro di chi raccoglie le olive dalle piante, di chi lavora nei frantoi, dove dalle olive si ricava l’olio, delle persone che imbottigliano l’olio e dei trasportatori che lo consegnano al punto vendita, dove coloro che consumano l'olio si recano per acquistarlo.

Con il proprio lavoro ognuno contribuisce alla ricchezza e al progresso del proprio Paese e aiuta a far crescere l’economia.  

• Il settore primario comprende tutte le attività che ricavano le materie prime dall’ambiente, cioè le risorse da cui si ottengono altri prodotti. Fanno parte di questo settore l’agricoltura, l’allevamento, la pesca, lo sfruttamento dei boschi, l’estrazione di minerali (cave, miniere, pozzi petroliferi).

• Il settore secondario comprende le varie attività che lavorano le materie prime per produrre prodotti finiti (cibi, tessuti, macchine, attrezzi, oggetti vari...). Appartengono a questo settore le industrie e l’artigianato.

• Il settore terziario comprende tutte quelle attività che forniscono servizi utili ai cittadini, quindi le attività che distribuiscono le risorse, come i trasporti, le comunicazioni, il commercio; le attività che si occupano della cura della persona come gli ospedali, le scuole...; le attività che riguardano il tempo libero come i divertimenti, lo sport, le vacanze.
In questo settore troviamo anche delle attività più avanzate, come l’informatica, le telecomunicazioni e la ricerca scientifica che sono dette terziario avanzato.

Tutte le attività dei tre settori sono dipendenti fra loro: infatti il settore secondario lavora le materie prime raccolte dal settore primario, ed il settore terziario utilizza sia le materie prime che i prodotti finiti fornendo servizi utili. 

Inoltre, ogni 10 anni si tiene in Italia un censimento che permette di “contare” quante persone, in una data precisa, risiedono in Italia e di raccogliere altri dati interessanti: la percentuale di maschi e femmine sulla popolazione, il numero delle famiglie e dei loro componenti, i titoli di studio e le professioni, le abitazioni… L’Istituto nazionale di statistica (ISTAT) si occupa della raccolta e dell’elaborazione di questi dati.

L’ultimo censimento, il 15° per la precisione, si è tenuto nell’ottobre 2011, ci informa che la popolazione italiana è composta 59.433.744 persone.

Osservando il grafico dei censimenti possiamo notare che dal 1861 a oggi la popolazione è più che raddoppiata. L’aumento è stato graduale, ma un particolare incremento si è verificato dopo la fine della Seconda guerra mondiale (1945) con il ritorno della pace e del benessere. Per lungo tempo, la popolazione italiana ha conosciuto una crescita costante. Recentemente, invece, si parla di invecchiamento della popolazione: ciò significa che sono presenti più anziani che giovani.
L'arrivo di persone e famiglie straniere provenienti da altri Paesi del mondo, però, ha reso più varia e giovane la popolazione.

Quando parliamo di densità della popolazione ci riferiamo a un valore medio, che non tiene conto della distribuzione degli abitanti sul territorio. 

Se si confronta la densità media europea (68 abitanti/km2) con quella italiana, si capisce che l’Italia è, nel suo complesso, un Paese densamente abitato.

Gli abitanti delle metropoli sono solo 13 milioni; tutti gli altri vivono in città medie o piccole, che presentano condizioni di vita più favorevoli.

Certamente le grandi città come Roma, Milano e Napoli che hanno una maggiore densità di popolazione, offrono più opportunità di lavoro e servizi:
• scuole e università;
• luoghi di svago e divertimento come cinema, teatri, stadi, ospedali; • mezzi di trasporto pubblici...

Spesso però chi vi abita deve affrontare i disagi dovuti all’aria poco pulita, al traffico caotico e rumoroso, al vivere in abitazioni molto piccole, con pochi giardini e spazi riservati al verde pubblico.

Un secondo cri­terio riguarda la funzione, ossia l’attività principale svolta in una città: esistono per esempio città finanziarie, amministrative, industriali, por­tuali, turistiche, città d’arte o di interesse religioso.
Alcune città somma­no più di una funzione, ma in ogni caso tutte possiedono due funzioni fondamentali:
• residenziale, in quanto ospitano popolazione, e
• terziaria, in quanto sono sede di attività di servizio.