La construcción de un estado nacional fue un proceso lento y complejo que se inició con la Revolución de Mayo y demandó más de medio siglo de guerras civiles y experimentos fallidos.
La intensa actividad económica despertada ya antes de la caída de Rosas por las transformaciones que se iban produciendo en la economía mundial, las posibilidades de expansión se veían limitadas por diversos factores de orden económico e institucional.
La ausencia de un mercado nacional integrado, la precariedad de los medios de comunicación, las dificultades en los medios de pago, la inexistencia de un mercado financiero, los problemas para expandir la frontera territorial contribuían a generar una profunda inestabilidad que dificultaba el crecimiento económico y la conformación del estado nacional.