A través de ellas podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler, ampliándolos hasta trescientas veces.

Durante años y años se dedicó a examinar con sus microscopios todo lo que tenía a su alcance. Fue el primero que observó seres microscópicos vivos.
 

Descubrió, lo que él llamaría “animáculos”, y que en la actualidad se conocen como protozoos y bacterias. 

Se enfrentó a la teoría, por aquel entonces en vigor, de la generación espontánea demostrando que  gorgojos, pulgas y mejillones se desarrollaban a partir de huevos diminutos. 

Pionero en el descubrimiento de los glóbulos rojos, los espermatozoides, las bacterias y los ciclos vitales de los insectos. También confirmó y desarrolló el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcello Malpighi. 

Durante varias décadas fue comunicando sus descubrimientos a la Royal Society de Londres a través de cartas con dibujos describiendo todas sus observaciones.

Calentó caldo de carne en diversos recipientes que luego selló. Al cabo de unos días, el alimento había sido descompuesto por los microorganismos, por lo que Neddham sostenía que la vida surgía de la materia no viviente.

En 1769, Spallanzani repitió los experimentos pero prolongando el periodo de calentamiento y sellando con más cuidado los recipientes. De esta forma, pudo demostrar que el caldo se mantenía intacto mientras no estuviera en contacto con el aire.

Pasteur desarrolló este método de conservación de los alimentos, el cual, a día de hoy, sigue siendo pieza clave en la industria alimentaria. De hecho, no se pueden comercializar leches sin pasteurizar.

La pasteurización, pese a que hemos ido desarrollando distintas variaciones y clases, consiste básicamente en calentar un producto líquido (normalmente la leche) a 80 ºC durante unos pocos segundos para después enfriarlo rápidamente. Con esto se consigue eliminar los microorganismos que dañan el producto y, además, se mantienen sus propiedades.

Fue uno de los primeros métodos de conservación en los que se aplicaban procesos tecnológicos y es la base de muchas otras técnicas de las que dispone la industria alimentaria para garantizar la seguridad de aquello que comemos.

2. Teoría germinal de las enfermedades infecciosas

Antes de la llegada de Pasteur se creía que todas las enfermedades se desarrollaban por desajustes internos de las personas. Sin embargo, Louis Pasteur demostró que las enfermedades infecciosas se contagian entre personas a través de la transmisión de microorganismos patógenos.

Esto marcó un antes y un después en el mundo de la Medicina, pues permitió conocer la naturaleza de las enfermedades y, por lo tanto, desarrollar curas y formas de prevención.

3. Procesos de fermentación

La gente elabora cervezas y quesos desde tiempos inmemoriables. Sin embargo, no fue hasta la llegada de Louis Pasteur que descubrimos que los responsables de que obtengamos productos como la cerveza, los quesos, el vino, etc, son los microorganismos.

Estos microorganismos crecen en el producto y cambian las propiedades de este sin causarnos enfermedades, pues no son patógenos. Demostró que los microorganismos pueden ser beneficiosos para la industria alimentaria y permitió que empezáramos a estudiar las bacterias y los hongos desde un punto de vista industrial.

El desarrollo por parte de Koch de técnicas microbiológicas esenciales, como el uso de agar para cultivos bacterianos y la introducción de la placa de Petri, transformó las prácticas de laboratorio. Además, su formulación de los postulados de Koch estableció un método sistemático para vincular patógenos específicos con enfermedades, un marco que sigue siendo influyente en la actualidad. Los notables logros de Koch fueron reconocidos con numerosos honores prestigiosos, incluido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905.

Su legado sigue vivo a través de instituciones como el Instituto Robert Koch y el Día Mundial de la Tuberculosis, que conmemoran su profundo impacto en la salud mundial y la investigación sobre enfermedades infecciosas. El trabajo de Koch sigue sirviendo como piedra angular en el estudio y control de las enfermedades infecciosas.

es conocido por identificar a Bacillus anthracis como el agente causante del ántrax, una enfermedad mortal que afecta a los humanos y al ganado. Como médico de distrito en Wollstein (ahora Wolsztyn), Polonia, a partir de 1872, Koch investigó la enfermedad, que había estado causando muertes generalizadas sin una causa clara. En 1876, Koch descubrió que el ántrax era causado por un solo patógeno y descubrió el papel de las esporas latentes, que podían sobrevivir en condiciones duras y activarse en condiciones favorables. Su trabajo innovador, realizado en un laboratorio mínimamente equipado, demostró que un microorganismo específico era responsable de la enfermedad y apoyó la teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad. Koch publicó sus hallazgos en 1876 en "Die Ätiologie der Milzbrand-Krankheit" (La etiología de la enfermedad del ántrax,Basado en la Historia del Desarrollo de Bacillus Anthracis) y posteriormente proporcionó las primeras fotografías de bacterias. Su método de utilizar cultivos bacterianos teñidos en portaobjetos de vidrio y observarlos bajo un microscopio fue crucial porque fue el primero en establecer un vínculo directo entre un microorganismo específico y una enfermedad particular. Este trabajo refutó el concepto de generación espontánea y reforzó la teoría germinal de la enfermedad

muchos niños.

En 1888, Emilio Roux, el fanático ayudante de Pasteur, continuó las investigaciones

que el maestro había tenido que abandonar.

¡Cuántos experimentos hicieron aquellos dos jóvenes para descubrir la antitoxina de

la difteria! Acometieron la tarea con el afán frenético de salvar vidas; anduvieron a

tientas entre fantásticas matanzas de innumerables conejillos de Indias, y, al final

de cada jornada, los laboratorios eran verdaderas carnicerías, semejantes a los

campos de batalla de otros tiempos en que los soldados quedaban mutilados por las

lanzas y lacerados por las flechas. Roux escarbaba brutalmente en los bazos de

niños muertos. Behring, en la oscuridad de su ignorancia, daba de narices contra hechos que ni los mismos dioses hubieran podido predecir. Por cada brillante

experimento, tuvieron que pagar con mil fracasos. Pero lograron descubrir la

antitoxina diftérica.

Theobald Smith, médico y microbiólogo estadounidense, fue uno de los pioneros en demostrar cómo un insecto podía transmitir una enfermedad. En 1888, junto con su ayudante Kilborne, investigó la fiebre de Tejas, una enfermedad que mataba gran cantidad de ganado,

Mientras otros médicos buscaban sin éxito un “bacilo”, Smith escuchó la teoría de los rancheros que culpaban a las garrapatas. Decidió probarlo con experimentos de campo:

* En corrales con vacas infectadas y garrapatas, el ganado sano enfermaba.

* En corrales con vacas enfermas pero sin garrapatas, las vacas sanas no enfermaban.

* En corrales con solo garrapatas, también enfermaban.

Al microscopio descubrió que el microbio (*Babesia bigemina*, un protozoo) destruía los glóbulos rojos. Además, comprobó que no eran las garrapatas adultas, sino las jóvenes, las que transmitían la enfermedad.

Smith demostró que el contagio se producía por la picadura del parásito y no por contacto o alimentos. También explicó la inmunidad natural del ganado del Sur: las crías sufrían infecciones leves que las protegían de adultas.

En 1893 publicó su informe, estableciendo que el control de la enfermedad se lograba eliminando las garrapatas con baños antisépticos. Gracias a este descubrimiento, la fiebre de Tejas dejó de ser una amenaza para la ganadería norteamericana.