Este término se empezó a usar en la década de los 80 y principios de los 90, por la necesidad de cambiar el ritmo actual de producción y consumo actual. Surgió por el apuro de preservar los recursos no renovables y el objetivo de concienciar a los consumidores de los productos y servicios que usan.

• Reducción de emisiones: Implementan tecnologías limpias y procesos eficientes que disminuyen la emisión de gases de efecto invernadero.

• Uso de energías renovables: Optan por fuentes de energía sostenibles, como la solar o eólica, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.​

• Gestión eficiente de recursos: Promueven el uso responsable del agua y otros recursos naturales, además de fomentar el reciclaje y la reducción de residuos.​

• Innovación sostenible: Desarrollan productos y servicios que tienen un menor impacto ambiental, contribuyendo a la conservación del planeta.

• Promoción del consumo responsable: Fomenta hábitos de consumo que consideran el impacto ambiental, incentivando la elección de productos sostenibles.​

• Mejora de la imagen corporativa: Las empresas que adoptan prácticas verdes suelen ser percibidas positivamente, lo que puede aumentar la lealtad de los clientes.​

• Ventaja competitiva: Diferenciarse en el mercado mediante prácticas sostenibles puede atraer a un segmento de consumidores preocupados por el medio ambiente.​

• Cumplimiento normativo: Anticiparse y adaptarse a regulaciones ambientales más estrictas, evitando sanciones y mejorando la reputación corporativa.​

Sin embargo, es crucial que las empresas eviten el "greenwashing", que consiste en aparentar un compromiso ambiental sin acciones reales que lo respalden. La transparencia y autenticidad en las prácticas sostenibles son esenciales para mantener la confianza del consumidor.