Esta novela se interpretó también en teatros.

LA POBREZA: La dura vida en los salitrales, en medio del desierto y la escases, donde el dinero no alcanza, pero también la solidaridad entre las personas, poder dormir con la puerta abierta.

EL ABANDONO: Una vida sin su madre, que los marca en lo más profundo y un padre invalido al que hay que ayudar, pero también la contención familiar.

EL TALENTO: El poder desarrollar su talento, empezando con la competencia con sus hermanos, y buscando todos los medios para superarse.

Aunque nació en Talca, se crio y vivió hasta la edad de 11 años en la oficina salitrera Algorta, en el norte de Chile. Allí y en las de María Elena y Pedro de Valdivia hizo sus estudios escolares. ​

Debido al cierre de Humberstone, sus padres se trasladaron con sus cinco hijos a Antofagasta, donde a las dos semanas de llegar muere su madre, víctima de la picadura de una araña de los rincones. Entonces, la familia decide volver a las salitreras, los hermanos menores de Hernán se fueron con las hermanas casadas de vuelta a una salitrera, pero él se negó a partir y decidió quedarse solo en la ciudad, viviendo en una suerte de ruca instalada en el patio de una iglesia evangélica. El padre, que trabajaba en una mina y regresaba cada 15 días, lo comprendió y dejó que buscara su rumbo"

Se ganaba la vida vendiendo diarios; le alcanzaba para comer e incluso para ir al cine.

A los 19 años, toma su mochila y viaja durante tres años por Chile, Perú, Bolivia, Ecuador y Argentina. Fue en este viaje donde decidió convertirse en  escritor.

Estudia en la escuela nocturna para completar la enseñanza básica.

Su primera novela, La Reina Isabel cantaba rancheras, lo catapultó a la fama. 

Algunas novelas suyas han sido adaptadas al teatro. 
Varios de sus libros han despertado el interés de productores y directores, la adaptación de La contadora de películas (2009) está en manos de Walter Salles. ​

Su vocación de escritor o "contador de historias” lo ha convertido en uno de los autores más leídos en Chile.

Es una historia sencilla, donde muestra la realidad que se vive en un pueblo alejado de todo y que a pesar de ello, la protagonista consigue encontrar algo que le apasiona, y busca de todas formas como superarse, y hacer de esto un medio de vida, pero se produce el conflicto con la llegada de la tecnología,  que interfiere con su actividad, y los sucesos familiares la llevan a ceder a una vida no elegida.