새해 첫 참배인 하츠모데(初詣)는 신사로 가고 결혼식은 교회에서 장례식은 절에서 하는 현상을 모순으로 느끼지 않는 것이 일본인들의 종교의식이다.

신도(神道)는 일본에서 가장 오래된 종교인데, 신도가 발전하여 가미(神)는 영웅이나 기타 존경하는 인물도 포함되었다. 최초의 신사가 세워지기 전의 사람들은 가미(神)를 숭배하기 위해 자연 속의 일정한 장소를 찾았다.

신도(神道)는 자연숭배에서 시작되어 조상숭배를 기본으로 하고 있다. 이 때문에 신도에는 많은 신들이 등장한다. 전래종교인 불교는 일본인의 생활에 큰 영향을 주었다. 일본 고래의 민족신앙인 신도가 존재하고 있었는데, 장기간에 걸쳐서 두 개의 종교가 양립하고 있는 것이 일본 종교의 특징이다.

불교는 기원전 5세기경 인도에서 발생하여 중국 및 한국을 거쳐 6세기 중반 일본에 들어왔다. 불교에는 많은 종파가 있다. 불교 사찰에는 불상이 있으며, 사찰을 방문하는 사람들은 불상 앞에서 향을 피운다. 많은 가정이 사찰에 조상들을 기리기 위한 제단을 모시고 있다.

기독교는 16세기 중반 스페인과 포르투갈 선교사들에 의해 일본에 도입되었다.

어느 종교를 믿든 안 믿든 간에 서민 차원의 종교의식에는 나쁜 짓 하지 않고 좋은 일을 하면 천국(극락)갈 수 있다는 보편적인 가치관이 있는 것 같다.