주인공은 올해 나이 마흔 ‘영철’과 ‘광수’이다. 대기업에 다니는 영철은 아들 손을 잡고 롯데월드를 찾았다가 우연히 고등학교 친구 광수를 만난다. 부모님과 반지하에서 살던 평범한 광수, 여전히 그는 허름하고 털털한 차림새로 영철을 반갑게 맞는다. 그런데 줄 서지 않고 놀이기구를 탈 수 있는 89,000원짜리 프리미엄 매직패스를 쓰고 있다. 그리고 걸어서 롯데월드에 왔단다. 도대체 집이 어디기에? 고개를 드니 하늘을 찌르는 시그니엘이 보인다. 아, 공부도 집안도 무엇 하나 영철보다 나을 게 없던 광수. 광수는 자산의 규모를 가늠할 수 없는 ‘찐’ 부자가 되어 있다. 이 친구에게 무슨 일이 있었던 걸까? 영철은 광수의 지난 20년이 몹시도 궁금해졌다.

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현실감 넘치는 캐릭터와 그들 간의 상호작용을 점입가경으로 형상화하는 데 일가견이 있는 작가의 작품답게 이 소설에서도 독특한 개성과 사연을 지닌 인물들이 차례로 등장해 서로 티격태격하며 별난 관계를 형성해간다. 고등학교에서 역사를 가르치다 정년퇴임하여 매사에 교사 본능이 발동하는 편의점 사장 염 여사를 필두로 20대 취준생 알바 시현, 50대 생계형 알바 오 여사, 매일 밤 야외 테이블에서 참참참(참깨라면, 참치김밥, 참이슬) 세트로 혼술을 하며 하루의 스트레스를 푸는 회사원 경만, 마지막이라는 각오로 청파동에 글을 쓰러 들어온 30대 희곡작가 인경, 호시탐탐 편의점을 팔아치울 기회를 엿보는 염 여사의 아들 민식, 민식의 의뢰를 받아 독고의 뒤를 캐는 사설탐정 곽이 그들이다. 제각기 녹록지 않은 인생의 무게와 현실적 문제를 안고 있는 이들은 각자의 시선으로 독고를 관찰하는데, 그 과정에서 발생하는 오해와 대립, 충돌과 반전, 이해와 공감은 자주 폭소를 자아내고 어느 순간 울컥 눈시울이 붉어지게 한다. 그렇게 골목길의 작은 편의점은 불편하기 짝이 없는 곳이었다가 고단한 삶을 위로하고 웃음을 나누는 특별한 공간이 된다.

불편한 편의점이라는 책을 읽으며 작은 공간 속에서도 서로를 위로하고 이해할 수 있다는 사실을 느꼈다. 처음에는 제목처럼 불편한 편의점이 왜 그런 이름을 가졌는지 궁금했다. 이야기를 읽을수록 처음에는 조금 이상하고 불편할 수는 있지만 위로를 주는 그런 편의점에 나도 가보고 싶다고 생각했다. 매 챕터마다 새로운 인물이 나올 때 독고씨가 이번에는 어떤 긍정적인 영향을 줄지 궁금증이 생겼어서 지루하지 않게 읽을 수 있었다. 일상의 작은 친절이 누군가의 하루를 바꿀 수 있다는 점이 인상 깊었다. 나 또한 주변 사람들에게 따뜻한 말 한마디를 건네는 사람이 되고 싶다는 생각이 들었다.

불편한 편의점을 읽으며 중학교 때 연극으로 보았던 기억이 있어 그 기억과 책에서 그리고 있는 모습을 같이 생각해 가며 읽으니 더욱 재미있었고 연극에서 미처 다루지 못한 디테일하고 책에서만 느낄 수 있는 문장이 주는 상상력을 느낄 수 있어서 매우 흥미롭고 재미있었다. 결국 우리는 절대 혼자서, 혼자만의 힘으로 이 세상을 쉽게 살아갈 수 없다는 것과 때로는 인류애가 정말 떨어지지만 이 책에서의 편의점 주인 할머니처럼 인류애가 다시 생길 때도 있기 때문에 사람은 사람과 함께 살아가야 하고 사람이 주는 온기와 사랑이 필요하다는 것을 다시 한번 이 책을 읽음으로써 기억할 수 있었다.

’불편한 편의점’을 읽으면서 편의점이라는 작은 공간 안에서 주인공이 등장인물들과 관계를 맺으면서 상처를 치유해주고 변화해 가는 모습이 인상적이었다. 특히 주인공 독고 씨는 말수가 적고 낯설지만, 주변 사람들에게 조용히 힘이 되어주는 인물이었다. 그런 모습에서 진짜 친절과 배려는 거창한 행동이 아니라 일상 속의 작은 관심에서 비롯된다는 걸 느꼈다. 하지만 나중에 독고 씨가 과거 의료사고로 인해 의사였다는 사실이 밝혀지면서 그의 따뜻한 모습이 조금 다르게 느껴졌다. 한때 상처를 남긴 사람이 지금은 다른 사람을 치유하고 있다는 점이 묘하게 울림이 있었고 인간이란 결국 여러 모습을 가진 존재라는 생각이 들었다.

우리 주변에도 이런 불편하지만 따뜻한 편의점 같은 공간이 있었으면 좋겠다고 느꼈다. 또 나도 누군가에게 작은 위로가 될 수 있는 사람이 되고 싶다는 생각이 들었다.

특히 미디어아트 작품 속에서 AI가 이미지나 음악을 생성하고 관객의 반응에 따라 작품이 실시간으로 변하는 사례들을 읽으면서 예술의 가능성이 정말 무한하다는 생각이 들었다. 이전에는 미디어아트를 단순히 기술이 들어간 예술이라고만 생각했는데 이 책을 통해 기술이 예술의 감정을 확장시킬 수도 있구나라는 것을 깨달았다.

무엇보다 인공지능이 예술가의 감정을 대신할 수 있을까 하는 내 궁금증도 책을 읽으며 자연스럽게 풀렸다. 작가는 AI가 인간의 감정을 완전히 이해하지는 못하지만 데이터를 통해 감정의 패턴을 학습하고 그것을 예술적으로 표현할 수 있다고 설명했다. 그 부분이 인상 깊었고 미디어아티스트를 꿈꾸는 나에게 큰 영향을 주었다.

이 책을 읽고 나서 나는 미디어아트를 단순히 기술의 결합이 아닌 인간과 기계가 함께 감정을 만들어가는 새로운 예술 형태로 보게 되었다. 이 책은 내 호기심을 채워주고 미래의 예술에 대한 상상력을 넓혀주고 내 미래에 대한 궁금증을 풀어준 유익한 책이였다.

이 책은 평범한 동네 편의점을 배경으로 서로 다른 사연을 가진 사람들이 만나 위로를 주고받는 이야기를 담고 있다. 기억을 잃은 노숙인 독고가 편의점에서 일하게 되면서 주변 사람들의 삶에 작은 변화를 만들어가는 모습이 특히 인상 깊었다. 처음에는 그저 손님들이 들락거리는 평범한 공간처럼 보였지만 읽을수록 그곳이 외롭고 지친 사람들이 잠시 쉬어갈 수 있는 따뜻한 장소라는 생각이 들었다. 독고는 말이 많지 않고 어눌하지만 행동으로 진심을 보여주며 사람들에게 희망을 주는 모습에서 마음이 따뜻해졌다.

우리 주변에도 이런 불편하지만 따뜻한 편의점 같은 공간이 있었으면 좋겠다고 느꼈다. 또 나도 누군가에게 작은 위로가 될 수 있는 사람이 되고 싶다는 생각이 들었다.

편의점이라는 평범한 공간에서도 서로의 마음이 닿는 순간들이 있다는 점이 인상 깊었다.

등장인물들의 상처와 변화가 조용하지만 따뜻하게 마음에 남았다.

특별한 일이 없어도 누군가의 이해와 배려는 큰 힘이 될 수 있음을 깨달았다.

읽고 난 뒤, 나도 주변 사람에게 작은 친절을 더 실천하고 싶다는 생각이 들었다.

결국엔 정직함이 이긴다에서는 협상이나 대화에서 말기술보다 진정성이 더 강하다는 것을 알려준다.

상대를 이기기 위한 말싸움이 아닌 서로가 만족할 수 있는 대화를 목표로 해야 한다는 점이 와닿았다.

정직함은 느리게 보이지만 결국 신뢰를 만들고 더 오래 남는 힘이 된다.

감정적으로 반응하기보다 차분하게 솔직함을 유지하는 태도가 중요하다는 점을 배웠다.

앞으로 누군가와 의견이 다를 때 ‘이기는 것’보다 ‘진심을 전하는 것’을 먼저 생각하고 싶다.