Il Sacro Romano Impero era in ascesa sotto la dinastia Ottoniana, che rivendicava l'eredità dell'Impero Romano.

Il potere imperiale era però frammentato tra i signori feudali, che controllavano territori e città.

In Italia, il potere era conteso tra il Papato, l'Impero e le città-stato.

La società era divisa in tre ordini: clero, nobiltà e popolo.

Il feudalesimo era il sistema sociale dominante, basato su rapporti di vassallaggio e obbedienza.

La vita quotidiana era dura per la maggior parte della popolazione, che viveva in condizioni di povertà e precarietà.