대부분의 파충류는 기온에 따라 몸의 온도가 변하는 변온 동물이기 때문에, 밤보다는 따뜻한 낮에 활동하는 걸 좋아한다. 하지만 파충류의 먹이가 되는 쥐와 같은 동물이 밤에 잘 돌아다니기 때문에, 어떤 파충류들은 밤에 활동하게 되었다. 타이거방울뱀처럼 아예 밤에만 사냥을 하는 동물도 있고 검은머리비단뱀처럼 따뜻한 계절에는 밤에 사냥하고 날씨가 추워지면 낮에 돌아다니는 동물도 있다.

 

코브라, 살모사, 방울뱀 등의 독사는 대부분 밤에 사냥을 하고, 도마뱀붙이 종류도 적외선과 후각 등을 이용해 밤에 활동한다. 반면 카멜레온과 이구아나, 거북, 도마뱀 같은 파충류는 주로 낮에 활동하며 먹이를 찾는다.

 

밤에 활동하는 파충류는 눈동자의 모양이 타원형인데, 타원형의 동공은 빛의 양을 잘 조절해서 어두운 곳에서도 잘 볼 수 있게 해 준다. 반면 낮에 활동하는 파충류의 눈동자는 포유류와 같은 원형인 경우가 많다.

2. 파충류의 다양한 감각 기관

파충류는 기본적으로 포유류와 비슷한 감각 기관을 갖고 있지만, 시각과 청각 능력은 제각기 다르다. 킹코브라처럼 특별히 시력이 좋거나 악어처럼 눈에 반사판이 있어 밤에도 잘 볼 수 있는 동물도 있고, 눈이 없어져 흔적만 남은 동물이나 뱀처럼 청각이 나빠 소리를 듣지 못하는 동물도 있다. 이러한 동물들은 또 다른 감각 기관을 통해 다양한 정보를 얻으며 살아간다.

 

1) 적외선 열 감지 기관

방울뱀과 살모사, 비단뱀, 보아뱀 등에게는 적외선 열을 감지할 수 있는 구멍이 있다. 주변의 열을 감지하여 0.035초 안에 주위보다 온도가 높은 곳에 먹잇감이나 적이 있다는 것을 알아챌 수 있는데, 여기에 눈으로도 볼 수 있는 상황이면 더욱 정확하게 먹이를 찾아낼 수 있다.

 

2) 냄새 감지 기관

잘 보지 못하거나 듣지 못하는 파충류들은 땅에 붙어 소리의 진동을 느끼고 냄새를 맡는다. 길고 갈라진 혀를 이용해 혀를 날름거리면서 공기 중에 흩어져 있는 작은 입자를 모아, 입 위쪽의 작은 구멍(야콥슨 기관)으로 보낸다. 이곳에 후각 신경이 모여 있기 때문에, 여기로 모은 주변 정보를 통해 먹이나 짝짓기 상대가 남긴 냄새 등을 파악할 수 있다.