Lemuel Gulliver, dopo essere arrivato da solo nell'isola ,probabilmente a sud dell'Australia, conosce la superiorità morale degli Houyhnhnms e anche lui inizia a disprezzare gli Yahoos, benché essi siano della sua stessa specie, poiché vede in loro la stessa brutalità e lo stesso carattere violento degli uomini europei, che si ritengono invece più moralmente elevati degli altri viventi. 

Bandito dagli Houyhnhnms poiché, essendo uno Yahoo, non può vivere al loro pari, Gulliver se ne va dall'isola molto malvolentieri, e dopo alcune vicende viene preso a bordo un capitano portoghese, Pedro de Mendez. Egli non è intenzionato affatto a tornare a vivere tra i suoi Yahoo, ma il temperamento altruista e socievole del capitano riesce a fargli da tramite e ad attutire l'impatto. Quando Gulliver ritorna in Inghilterra è profondamente cambiato e non riesce a tollerare l'odore e l'aspetto dei suoi simili. Ritiene chiunque gli stia attorno uno Yahoo, anche i membri della sua famiglia, e trascorre molto del suo tempo isolato dai familiari, nella sua stalla, vicino ai suoi cavalli, con i quali tenta di conversare. La società degli Houyhnhnms è basata solo e soltanto sulla ragione, perciò essi praticano una sorta di eugenetica basata sulle loro analisi di beneficio e costo. Poiché il loro unico valore morale è la difesa della ragione, non sono mossi particolarmente da pietà o una credenza nel valore intrinseco della vita, e quindi non hanno religione alcuna. Ad esempio, essi non mancano di fornire Gulliver di pelle di Yahoo scorticato per costruire le vele della sua imbarcazione. 

Gli Houyhnhnms non provano sentimenti o passioni e non sanno cosa sia la tristezza e il dispiacere.