Courbet: “Confió siempre ganarme la vida con mi arte sin tener que desviarme nunca de mis principios ni el grueso de un cabello, sin traicionar mi conciencia ni un solo instante, sin pintar siquiera lo que pueda abarcarse con una mano solo por darle gusto a alguien o por vender con mas facilidad.”

La obra se separa en tres partes, en la zona central el pintor realiza un paisaje mientras a su espalda esta una mujer desnuda y un niño pequeño que miran la pintura, ellos representan los espectadores ideales, libres de prejuicios. 

A la izquierda están unos personajes que son ajenos al arte que el mismo denomino como “los que medraban con la muerte” donde representa a sus enemigos y a personas pobres. Y en la parte de la derecha se encuentran sus amigos artistas. 

La luz va de derecha a izquierda y su paleta es de tonos terrosos y hay mucha presencia del negro. 

Courbet construye su cuadro en tres líneas horizontales: la orilla en la que descansan dos barcas, los oleajes tratados con una gama de verde oscuro, realzado con el blanco de la espuma y el cielo cubierto por nubes.
Guy de Maupassant relata del siguiente modo la visita que hizo a Courbet durante su estancia en Etretat: "En una gran habitación vacía, un hombre grueso y sucio pegaba con un cuchillo de cocina placas de color blanco encima de un imponente lienzo vacío. De vez en cuando, iba y apoyaba su rostro en el cristal de la ventana y miraba la tempestad. El mar estaba tan cerca que parecía golpear la casa, rodeada de espuma y de ruido. El agua salada golpeaba los cristales, como granizo, y chorreaba por los muros. Encima de la chimenea, una botella de sidra junto a un vaso medio lleno. De vez en cuando, Courbet iba y bebía unos cuantos sorbos, y luego continuaba con la obra. Pero esta obra se convirtió en La ola e hizo bastante ruido por el mundo".

En esta nos muestra a dos campesinos que están rezando el Angelus (una oración del catolicismo) aunque sus caras no se ven, sus gestos; cabeza agachada, sombrero en mano, manos al pecho, expresan mas información y matices poéticos que nos generan una sensación de tristeza. Con ayuda de los rayos X se sabe que Millet puso un ataúd infantil con un bebe, hijo fallecido de la pareja. 

Todo salpicado de los nuevos y brillantes colores que se empezaban a fabricar en tubos.

Con ello empieza a pintarse la luz, lo realmente importante para el impresionismo, que entra por la ventana de ese apartamento burgués, en el que casi se puede oler la madera.

Por lo general, los pintores impresionistas eran bastante urbanitas, incluso los que vivían en el campo, y valoraban las comodidades y progresos de la vida moderna. En este cuadro de Caillebotte no aparece ninguna figura humana, pero intuimos su rastro en la casa y la canoa del fondo, y en el cuidado paseo de tierra del primer término. No estamos ante un paisaje agreste, sino ante la naturaleza plácida y domesticada de un jardín privado.

La aparición y desarrollo del Realismo fue fruto de la agitada situación política francesa desde la proclamación de la República, en 1848, hasta el advenimiento de la Comuna de París. Es a lo largo de estos años cuando surgen los movimientos obreros y proletarios que inspiran nuevos sentimientos sociales y nuevas ideas políticas.
El Realismo se caracterizó por su afán de veracidad, al retratar campesinos o trabajadores; su contemporaneidad, al sostener que el único tema válido para el artista era el mundo coetáneo; su compromiso social, al abordar temas que hasta entonces se habían ignorado, en estrecha conexión con la literatura y su variedad de temas: intimistas, familiares, reuniones al aire libre, paisajes rurales y urbanos.