Dante gli fa pronunciare parole apparentemente incomprensibili (VII, 1), che forse sono una bizzarra invocazione a Satana-Lucifero; Virgilio lo chiama maladetto lupo, anche se non è chiaro se il demone abbia effettivamente sembianze animalesche, né per quali ragioni Dante lo abbia trasformato in questo modo (né Pluto né Plutone erano descritti come lupi nel mito classico).

Virgilio lo zittisce con una formula analoga a quella già usata con Caronte (III, 95-96) e Minosse (V, 23-24), che è sufficiente a placare il demone, definito fiera crudele (come già Cerbero, VI, 13). Alla fine del Canto VI (115), Pluto veniva presentato come il gran nemico, espressione che avvalora la sua interpretazione come figura demoniaca («gran nemico» era detto anche Lucifero). Va poi ricordato che la lupa era già allegoria del peccato di avarizia (Inf., Canto I; Purg., Canto XX), quindi può darsi che ciò abbia influenzato Dante nella rappresentazione di Pluto in queste sembianze.

Il mostro è descritto da Virgilio nel libro VI dell'Eneide, mentre si oppone alla discesa agli Inferi di Enea ed è ammansito dalla Sibilla che gli getta una focaccia intrisa di erbe soporifere che l'animale afferra con fame rabbiosa. È il motivo per cui Dante lo pone a custodia del III Cerchio, quello dei golosi, dove è strumento di punizione in quanto graffia e scuoia gli spiriti con i suoi artigli (Inf., Canto VI). Il mostro è descritto con occhi rossi, i peli del muso sporchi e neri, il ventre largo e le zampe artigliate; emette latrati che assordano i dannati e ciò acuisce il loro tormento. Cerbero è definito da Dante fiera crudele e diversa e gran vermo, attributo anche di Lucifero.

Figura mitologica antica, reinventata da Dante, figlio dell’Erebo e della notte, compare nel III Canto dell’Inferno, quando Dante e Virgilio giungono alle porte degli inferi, esattamente dell’Antinferno, dove gli ignavi attendono di essere trasportati

“Per me si va ne la città dolente,

per me si va ne l’etterno dolore,

per me si va tra la perduta gente".

Caronte, infatti, è il traghettatore che trasporta le anime dei dannati attraverso l’Acheronte, il fiume che separa il mondo dei vivi da quello dei morti. Il nocchiero non si limita a trasportare e inveire contro le anime, ma le picchia con il remo infliggendo loro le prime sofferenze, ergendosi così a giustiziere:

“Caron dimonio, con occhi di bragia

loro accennando, tutte le raccoglie

batte col remo qualunque s’adagia.”

Collocato a guardia delle Malebolge, Gerione è allegoria della falsità in quanto la faccia d'uomo rappresenta il fraudolento che vuole passare per innocente (Canto XVII, vv.10-11: "La faccia sua era faccia d'uom giusto,/tanto benigna avea di fuor la pelle"), mentre il corpo da serpente rappresenta la falsità e malvagità che è propria dei fraudolenti (Ibidem, vv.12-15: "e d'un serpente tutto l'altro fusto:/ due branche avea pilose infin l'ascelle;/ lo dosso e 'l petto e ambedue le coste/ dipinti avea di nodi e di rotelle").

La coda biforcuta e velenosa dello scorpione allude al fatto che chi imbroglia è sempre pronto a colpire le sue vittime (anticamente si pensava che lo scorpione pungesse con la coda avvelenata). Infine i nodi e le rotelle dipinte su schiena e petto rimandano probabilmente agli intrecci dell'inganno.

Ogni custode rappresenta il tramite unico e indispensabile per il superamento da un cerchio all'altro dell'Inferno.

Le Arpie erano considerate delle "divinità" punitive, inviate dagli dèi per punire chi commetteva crimini o trasgressioni. Il loro nome, che significa "rapaci" o "colei che strappa", si riferisce al loro modo di agire, in cui rapivano persone e cose per punire i malvagi.

Le Arpie sono anche protagoniste di alcuni episodi della "Divina Commedia" di Dante, dove sono rappresentate come esseri che tormentano le anime dei suicidi, costringendole a essere eternamente perseguitate.

Una delle storie più celebri che le riguarda è quella degli Argonauti. Durante il loro viaggio, gli eroi, guidati da Giasone, vengono tormentati dalle Arpie, che rubano il cibo e distruggono le risorse, finché l'eroe Zeto e il fratello Calais, figli del vento, non le scacciano.

In sintesi, le Arpie sono esseri mitologici che incarnano punizioni divine e la furia della natura, rapendo e tormentando le vittime come una forma di giustizia divina.

Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
essamina le colpe ne l’intrata;
giudica e manda secondo ch’avvinghia. (vv.1-15)

Figlio di Marte e Crise, incendiò il tempio di Apollo perché il dio aveva sedotto sua figlia.

Nella Divina Commedia appare come custode della palude dello Stinge e nell' VIII Canto come traghettatore che accompagna Dante e Virgilio sino alla città di Dite.

Traghetta gli eresiarchi e gli iracondi fino all' VI cerchio e tutte le anime destinate al basso inferno.