Algunos autores han propuesto que el origen de los Purépecha estaría en el continente sudamericano, basándose en diferentes tipos de evidencias:

1.    Los rastros de cerámica, construcciones y entierros de "tipo pozo" esparcidos desde América del sur hasta la zona central de México.

2.    Las similitudes artísticas-religiosas entre la cultura Purépecha y los pueblos sudamericanos.

Sin embargo, estos factores no constituyen una evidencia suficientemente sólida para dar por garantizado dicho origen. La lengua Purépecha de hecho es una Lengua Aislada que no ha podido ser convenientemente relacionada con ninguna otra del continente.

El mayor personaje en la historia de los Purépecha es el rey Tariácuri (sacerdote del viento)

Durante el reinado de Tariácuri el pueblo P'urhépecha se consolidó como un poderoso imperio cuya influencia se expandió enormemente lo largo de Mesoamerica. Al final de su vida, Tariácuri dividió administrativamente su imperio en tres reinos, uno resguardado por su hijo Hiquíngare y los otros por sus dos sobrinos Hirípan y Tangaxoán.

   Cuando el imperio Azteca dirigido por el Emperador Axayacatl invadió el imperio Purepecha los tres reinos divididos se unieron en uno, con Tangaxoán I como rey de el imperio re-unificado, logró expulsar finalmente a los mexicas del territorio Purépecha  Sin embargo los conflictos entre Nahuas y purépechas no terminarían, ya que después de la derrota de los Méxicas comenzaría la Guerra del Satelite.

Después de la llegada de los españoles, el irecha ('señor de las innumerables casas') o señor michoacano Tangaxoán II se sometió sin presentar resistencia ante el conquistador hispano Cristobal de Olid con el objetivo de salvar a su gente. En 1530 el gobernador y presidente de la Primera Audiencia Nuño de Guzman saqueó la región, destruyendo templos, centros ceremoniales y tumbas en búsqueda de metales preciosos. Asimismo, mandó ejecutar a Tangaxoán II, después de someterlo a un juicio en que se le acusó de dar muerte a españoles, mantener ocultamente su antigua religión y alentar la desobediencia. Esto provocó un caos en la región. Muchos indígenas huyeron a los cerros y ocurrieron diversos episodios de violencia.

       

Las mujeres usan rebozos obscuros, rayados; sus blusas son bordadas con diseños de punto de cruz y colores muy vistosos; sus delantales de percal, así como muchos metros de lana azul o negra alrededor de la cintura a manera de falda.

Los hombres usan camisa y calzón de manta. Ambos usan guaraches como calzado.

Por ejemplo en Guerrero y Guanajuato, además de que en la california baja, Estados Unidos y Groenlandia, también hay algunos purépechas, realizando mayormente trabajos de pesca.

Sin embargo, durante la época de la prehistoria, el territorio de Michoacán se logró dividir en pueblos habitados por los purépechas, esta división fue realizada por los mismos indígenas de la etnia.

Existe una gran cantidad de ciudades para los purépechas, y estos logran dividirlas de la siguiente manera:

* Ciudad santa y sagrada: la puerta al cielo, o mejor dicho Pátzcuaro.

* Ciudades donde se concentra el centro del poder: Tzintzuntzan, Patzcuaro, Ihuatzio.

* Ciudad mítica: Zacapu.

* Bosque sagrado: fue el lugar donde se escondió el último emperador tarasco (este también es la forma de referirse a los purépechas) siendo esta Uruapan

la ciudad de Tzintzuntzan era la capital del pueblo purépecha, pero luego de la época de la colonia la Nueva España decidió que la capital seria Pátzcuaro, siendo esta una de las causas de ser llamadas el centro del poder.

Otra ciudad de los purépechas, denominada Zacapu, se consideraba el centro del universo para los indígenas de la zona, además era la ciudad mítica de los purépechas, y en ella se construyó la cuna de la cultura indígena.

El cazonci o irecha quien era el máximo gobernante y máximo sacerdote era parte del grupo social dominante, era la cabeza de la organización política, el mismo se encargaba de nombrar parientes suyos como caciques de las poblaciones dentro de su dominio; el cazonci concentraba todo el poder administrativo, religioso y militar en sí mismo, el cargo de cazonci era hereditario ocupándolo en primer lugar el hijo de este a la muerte del gobernante. El gobierno de la cultura purépecha era de tipo monárquico-teocrático.

Nana Cutzi: La madre encorvada, al utilizar el nombre de refiere a la luna.

Tata Jurhiata: El padre sol, nombre que en la actualidad los indígenas michoacanos dan al sol como elemento natural y no deidad.

Constan de cuarto, tapanco y corredor. Son utilizadas por igual como dormitorio, taller artesanal y como bodega para el almacenamiento de productos agrícolas.

En cuanto a las viviendas de madera, su construcción es más frecuente en la sierra debido a su clima templado. Las casas de madera proporcionan más calor y permiten aprovechar mejor la calefacción.

Ambas viviendas, construidas con adobe o con madera, utilizan el techo de palma a cuatro aguas. Además, en algunas regiones se combinan con muros de piedra alrededor de la casa como protección. Tienen puertas de golpe o de una sola hoja. Ambos tipos demásde casa constan un pequeño huerto, donde siembran hortalizas o crían animales domésticos.

En la actualidad es más fácil levantar una vivienda con otros materiales, algunas comunidades purépechas están utilizando en la construcción de sus viviendas más zinc, asbesto, cemento, tejas, tabique y tabicón o cartón.